水痘的初期症狀一般是身上、臉上及頭皮上的幾顆特別的丘疹。這些水痘象普通小丘疹那樣高起來，但是有些丘疹上面有黃色的水泡。丘疹的底部及周圍的皮膚呈紅色。幾小時後纖細的水泡頭破裂了，結成痂皮。診斷時，醫生在痂皮覆蓋的丘疹中尋找仍有水泡的新鮮水痘。新水痘連續在3～4天中發出來。
在水痘發作的前一天，較大的孩子或成人會感到難受，頭痛。但是小孩子感覺不到這些症狀。熱度在開始時一般不高，但會在第2～3天上升。有些孩子不會有生病的感覺，體溫也從不超過華氏101度。別的孩子則會覺得很難過，有高燒。水痘一般會發癢。
如果孩子有皮疹，有熱度，或覺得難受，就應請醫生來診斷治療（水痘會與天花及其他疾病混淆）。只要新的水痘繼續出現，孩子一般不應起牀。溫澱粉浸或蘇打水浴每天2或3次，每次10分鐘，可減輕發癢的程度。請用容易溶解的澱粉，或小蘇打（小浴缸，1杯；大浴缸，2杯）。別把痂擦掉。唯一的常見併發症是癤，它們由搔癢帶來的感染引起。每天用肥皂替孩子洗三次手，並把指甲剪短。
水痘一般在受到傳染後11～19天發病。水痘發病後1周，或新水痘停止出現後2天，一般地講，你可讓孩子出去，並回到學校去。幹痂不會傳染，因此不能成爲將孩子關在家裏的理由。但是有些學校非要等孩子們掉了幹痂，才讓他們回校。
