乳腺癌奪去了好幾位明星的生命，不禁讓人唏噓之餘生出恐懼--這個女性殺手的真面目到底是什麼樣的?就讓我們來了解一下乳癌的發病原理，同時也對自身的乳房安全多些關懷和注意。
女人應當瞭解自己的乳房
乳房腺體由15--20個腺葉組成，每一腺葉分成若干個腺小葉，每一腺小葉又由10--100 個腺泡組成。這些腺泡緊密地排列在小乳管周圍，腺泡的開口與小乳管相連。多個小乳管彙集成小葉間乳管，多個小葉間乳管再進一步彙集成一根整個腺葉的乳腺導管，又名輸乳管。輸乳管共15--20根，以乳頭爲中心呈放射狀排列，彙集於乳暈，開口於乳頭，稱爲輸乳孔。
研究稱早發現早治療能大幅降低乳癌死亡率
乳腺癌(mammary carcinoma)是人類最常見的一種惡性腫瘤，也是女性主要惡性腫瘤之一。各國因地理環境、生活習慣的不同，乳腺癌的發病率有很大差異。北美和北歐大多數國家是女性乳腺癌的高發區，南美和南歐一些國家爲中等，而亞洲、拉丁美洲和非洲的大部分地區爲低發區。在北美、兩歐等發達國家，女性乳腺癌的發病率居女性惡性腫瘤發病率的首位。據美國癌症協會估計，美國每年有12萬乳腺癌新發病例，發病率爲72.2/10萬，1976年死於乳腺癌的人數爲33000。
乳腺癌在我國各地區的發病率也不相同，在世界上我國雖屬女性乳腺癌的低發國。但近年來乳腺癌的發病率明顯增高。尤其滬、京、津及沿海地區是我國乳腺癌的高發地區。以上海最高，1972年上海的乳腺癌發病率爲20.l/10萬，1988年則爲28/10萬，居女性惡性腫瘤中的第二位。
據資料顯示，乳腺癌的自然病程通常很長，乳腺癌細胞的倍增時間平均爲90天，從第一個細胞惡變開始計算，經過30多次倍增，瘤體才能達到直徑爲lcm的球體，這需時7～8年之久。乳腺癌的病因尚未完全明瞭，降低死亡率的最好方法是早期發現，早期治療。在腫瘤發生轉移前，單用手術和放療可以治癒絕大多數病例。一旦發生轉移，積極治療也僅能治癒小部分病人，因此瞭解乳腺癌的自然規律。有助於選擇治療乳腺癌的最好方案。
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提示：乳房日常自檢很重要
檢查時間以每月一次爲宜，每次應在月經來潮的第10天左右。因爲此時乳腺組織受各種內分泌激素的影響最小，乳腺腺體相對來講比較鬆軟，所檢查到的情況不會受生理性因素帶來的乳腺組織週期性充血、腫脹等干擾，能夠比較真實、確切地反映乳腺組織的病變。由於在一個月經週期中不同時相的腺體組織可以有較大不同，故應切記在每個月的相同時間進乳腺自我檢查。
首先是視診。有條件的話，要求上半身完全裸露，直立或端坐於較大的鏡子前，面對鏡子首先進行觀察。
一般來講，如果新出現了兩側乳房外觀的明顯不對稱現象，應引起足夠的重視。另外，別忘了看看換下來的內衣上面有無乳頭分泌物留下來的污漬。
接下來，要進行觸診，也就是說要用手進行檢查。沿順時針或逆時針方向運動，檢查1圈。一般來講，當於兩側乳房觸摸到多個小顆粒狀結節，並伴有輕度觸痛時，則以乳腺增生病可能性大;當觸摸到一側乳房單發或多發的圓形結節，質韌實，邊界清楚，表面光滑，活動度大，則以乳腺纖維腺瘤可能性大;當觸摸到單側乳房單發的不規則形腫塊，質地硬，活動差等，要警惕乳腺癌的可能。
然後還要檢查乳頭、乳暈。可用手指輕輕擠壓乳頭，觀察有無液體自乳頭溢出，如有漿液性或血性液體溢出，則應到醫生處就診，以及早明確診斷並進行相應的治療。
最後，莫忘記檢查兩側腋下。
研究稱：乳腺癌可擴散至周邊地區
乳腺癌的擴展可直接向周圍，可經淋巴道和血流。淋巴結按理應是防止癌細胞從原發腫瘤外逸的第一道屏障，癌細胞若能通過淋巴結屏障通常便累犯鎖骨上淋巴結，進而侵入靜脈入血。
乳腺癌細胞也可直接侵入血管引起遠處轉移。肋間旁支可通過胸廓內靜脈進入同側無名靜脈後進入肺循環。乳腺深部組織、胸肌和胸壁的靜脈匯入腋靜脈，進入鎖骨下靜脈和無名靜脈，是肺轉移的重要途徑，肋間靜脈流向奇靜脈和半奇靜脈，最後經上腔靜脈入肺，奇靜脈系統可通過椎間靜脈、椎外靜脈叢後組與椎內靜脈相連，椎靜脈系與腔靜脈的血流在腹內壓改變時可互相流動，因此，有些患者在未出現腔靜脈系(如肺)轉移前，先出現顱骨、脊柱、盆骨等轉移。
腫瘤除轉移腋下淋巴結之外，還可累及胸骨旁淋巴結，多爲第二和三、四肋間者，腫瘤位於乳房內半部和乳暈區時更易如此，從這裏癌進而累犯縱隔淋巴結。
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提示：發現患病後常做檢查可早期預見癌細胞轉移情況，以便安排對策
一旦發現患病，應立即去醫院採取治療行動，萬不可拖延導致病情加劇。
同時，在家的自我檢查也代替不了專科醫生的檢查，在有明顯不適感、自我檢查發現有乳房部或腋窩部變化而不能確定爲何病變時，或患有各種各樣的乳房疾病時，應在醫生處就診，在醫生的指導下進行自我檢查及有關的專科檢查。
長期以來，人們便發現乳腺癌在就診時便可已有遠處轉移，儘管臨牀上尚無法診出，這構成了施行保守化療的理論基礎。今日已能根據腫瘤的大小、受累淋巴結的數目以及其他多種生物特徵初步估計出遠處微小轉移竈存在的危險程度。
