對咖啡愛好者來說，這可能是一個好消息：一項研究發現，每天喝四杯或以上咖啡——以大多數人的標準來看，都是相當大的飲用量——可以降低最致命的皮膚癌——黑色素瘤的風險。
黑色素瘤是目前美國第五大最常見癌症，也是與皮膚癌相關的死亡病因中排在前幾位的癌症。每年約有7.7萬人被診斷患有黑色素瘤，9500人每年死於該疾病。儘管紫外線(UV)——特別是中波紫外線(UVB)——是影響最大的可控風險因素，不過也有其他因素能導致患病風險的升高或降低。實驗室研究表明，咖啡中含有的化合物能夠降低罹患皮膚癌的風險，不過，在人類身上進行的試驗則結果更爲多樣化，且兩者的關聯也並不那麼明晰。
爲了用大樣本回答這個問題，研究人員研究了44.7萬名受試者的數據。這些受試者的年齡在50至71歲，在研究開始的時候均未患有癌症。在長達十多年的研究過程中，有2900多名受試者患上了惡性黑色素瘤，1900多名受試者患上了另一種皮膚癌：原位黑色素瘤。研究人員試圖尋找飲食和皮膚癌之間的關聯。
他們發現，最忠實的咖啡愛好者中——每天四杯咖啡——患上惡性黑色素瘤的風險降低了20%。這種關聯僅適用於含有咖啡因的咖啡和黑色素瘤之間，而與脫咖啡因的咖啡或研究所涉及的其他皮膚癌(原位黑色素瘤)沒有關聯。
咖啡之所以能降低皮膚癌風險，頗有些充分的理由。在老鼠和皮膚細胞培養皿中，咖啡中的各種成分被證實能影響相當數量的分子路徑，而這些路徑能夠降低與紫外線相關的皮膚癌的風險。其中，咖啡中的化合物被證實能夠抑制癌變、抑制炎症，並減少細胞的氧化壓力和DNA受損。
儘管這一研究的樣本相當之大，但研究論文作者指出，此前的研究結果則沒有這樣確定——有一項研究發現，喝咖啡能降低女性罹患皮膚癌的風險，但不適用於男性。另一項研究則發現喝咖啡和黑色素瘤之間並無關聯，但和基礎細胞癌相關。另有其他研究也提供了類似的錯雜不一的結果。
不過，鑑於咖啡衆所周知的對生物路徑的影響，它能降低黑色素瘤的風險是非常有可能的。不過在確定兩者相關性的作用機制之前，我們還需要更多研究。咖啡能在多個方面對健康產生積極的效用：從降低死亡風險，到降低某些癌症和糖尿病的風險，再到降低抑鬱和帕金森病風險等等。不過，有其他研究發現，年輕人羣如果飲用大量咖啡，則會增加死亡風險;正因爲有這些研究，研究人員纔不肯輕易向消費者給出“盡情飲用咖啡”的暗示。
“爲降低黑色素瘤的風險，我們所能做的最重要的一件事，”上述研究論文的作者艾麗卡·洛夫特菲爾德(Erikka Loftfield)告訴我說，“就是減少和太陽和紫外線的接觸。雖然我們的研究結果和其他近期研究的一些結果可能鼓勵人們多喝咖啡，但並不是說，我們應該就此改變自己攝入咖啡因的習慣。”
關於咖啡的這個問題，可能永遠都不會有確定的答案，因爲這個答案可能因人而異。不過，大部分研究似乎都表明，對大多數人而言，咖啡的好處大過壞處。如果你不喝咖啡，那麼或許你不應該開始培養這個習慣，不過，如果你已經有一天喝幾杯咖啡的習慣，那就不會有什麼壞處，而且從許多方面來說，它可能是有益的。
99藥劑師溫馨提醒，至於皮膚癌風險，記得出門要擦防曬霜。至少這一點是我們確切知道的。
