大腸癌是最常見的惡性腫瘤之一，包括結腸癌和直腸癌。研究顯示，英國每20人中就有1人患有腸癌，每年死於腸癌的人達1.6萬人。腸癌早期無特別症狀，可能是由腸息肉演變而來。由於大腸癌早期症狀容易與其他疾病相混淆，病人往往會延誤治療，或預後很差。據估計，超過50%結腸癌病人確診後會死於該疾病。確診大腸癌最可靠的辦法是進行腸鏡檢查，可以直接發現結腸、直腸腫瘤，並且可以取部分組織送病理檢查以快速確定診斷。
鑑於此，目前英國已開始推行腸癌檢查計劃，每隔一年爲60歲以上的腸癌高發人羣提供檢查。國內有關專家建議，年過半百的人每年應做一次腸鏡檢查，還包括這些高危人羣：長期患有潰瘍性結腸炎、多發性腸息肉的患者;有腸癌家族史的人羣;飲食偏好高動物脂肪、高蛋白、低纖維的人;年齡超過45歲的人。
