脂肪中的必需脂肪酸是組織細胞的組成成分，具有許多重要的生理功能。此外，脂肪還有維持體溫恆定、保溫及保護內臟器官等作用。膳食中的脂肪還能增加飽腹感，改善食物的味道，並可促進脂溶性維生素和脂溶性物質的吸收。類脂包括磷脂、膽固醇、糖脂等，它們和蛋白質一起構成了機體各種生物膜，賦於細胞特定的形態結構和功能。此外，膽固醇還是膽汁酸、維生素D，及類固醇激素合成的原料。
脂類代謝與糖代謝、蛋白質代謝三者密切相關，相互作用。因此，糖尿病患者體內常伴有脂代謝紊亂，兩者互爲因果，相互促進。糾正這種脂代謝紊亂，在糖尿病治療過程中起着極爲重要的作用。糖尿病患者每日脂肪攝入量應占總熱量的25％-30％，約爲40-80克，包括烹調用油約25克左右。每日膽固醇攝入量應少於300毫克。如攝入含膽固醇較高的食物，如豬肉、動物內臟（肝、腎、魚籽）及蛋黃等，過量攝入的膽固醇會沉積於血管壁上，使血管硬化、閉塞，從而導致動脈粥樣硬化，促進糖尿病心血管併發症的發生發展。因此，糖尿病患者應少食這些膽固醇含量高的食物，並增加膳食纖維的攝入，以抑制膽固醇的過量合成及吸收。
糖尿病人的脂肪攝入，應以不飽和脂肪酸爲主。不飽和脂肪酸存在植物性食物中，可分爲多不飽和脂肪酸和單不飽和脂肪酸，後者更有利於健康。多不飽和脂肪酸主要爲玉米油、豆油、人造奶油、麻油、棉籽油、葵花籽油等植物油，單不飽和脂肪酸主要存在於橄欖油、菜籽油、花生油、腰果、開心果等其它堅果類食物內。因而，在日常生活中要多食用這些以不飽和脂肪酸、尤其是單不飽和脂肪酸爲主的植物油，儘量避免食用黃油、肥肉、棕櫚油、椰子油、巧克力、奶油、奶酪等以飽和脂肪酸爲主的食物。
