食物過敏是指體內免疫系統對某種食物(這種食物通常是無害的)產生不正常的免疫反應，這樣，每當吃到可以令你過敏的食物時，就會反覆引起皮膚、呼吸道、腸胃甚至休克等過敏反應。
從廣義來說，食物過敏只是食物不良反應的一種，對食物的不良反應可分爲中毒性(食物中毒)和非中毒性，非中毒性則又分爲免疫性(又叫食物過敏)和非免疫性(又叫食物耐受不良)。事實上食物耐受不良佔了食物不良反應的很大一部分，這是因爲食物內化學成分(食物本身或添加物)或人體內無法處理食物所造成的食物不耐現象。舉例來說，有的人一喝牛奶就拉肚子，其實並不是對牛奶過敏，而是他們腸道內消化牛奶的乳糖酵素過少，所以才導致消化不良而腹瀉。
有研究發現，過敏性疾病家族史和過早添加輔食是導致食物過敏的兩大主因。如果父母中有一方有着過敏性疾病表現，那麼其子女發病率約爲37%，若父母雙方均有過敏性疾病表現，那麼其子女發病率可高達62%。另外，在4個月之內添加輔食的嬰幼兒發生食物過敏的危險性是晚添加輔食者的1.35倍。食物過敏的典型症狀。
過敏症狀主要表現在皮膚、腸胃和呼吸道，有時甚至發生全身性的過敏反應。多數反應只是持續幾分鐘或幾個小時，少數可能持續幾天，症狀則因人而異。
皮膚
最常見的是蕁麻疹，皮膚上出現發紅腫脹且非常癢的皮疹，來得快消失得也快，通常是一小片一小片地出現，可合併血管性水腫，也可單獨發生或合併其他症狀。嬰兒如果有異位性皮膚炎，還可能因食物過敏而引起症狀惡化，更需要小心。
呼吸系統
可引起類似喘鳴的症狀，產生呼吸困難和喘鳴聲，也可能引起鼻子和眼睛過敏，出現流鼻涕、打噴嚏、眼睛紅腫瘙癢等症狀。
腸胃道
出現噁心、嘔吐、腹瀉乃至消化道出血，有時口腔及其周圍也會出現紅疹、發癢和腫脹。嚴重的全身性過敏反應比較罕見，可引起血壓下降、休克及合併上述過敏症狀。
