過去，人們一直認爲，膝骨性關節炎是一種老年人特有的疾病。但近年研究發現，伴隨生活模式和運動方式的改變，人類的關節可以早在三十幾歲甚至更年輕的時候，就產生無症狀或輕微症狀的退行性改變，到四五十歲時出現症狀，但那時關節的退化已廣泛侵犯到骨頭，導致軟骨大面積缺損，開始治療爲時晚矣。不論醫生和病人，所能做到的就僅僅是儘量保護還未受侵犯的關節軟骨，延緩關節繼續退化的速度。因而，對於關節炎的防治，最好的方法是在最初發生症狀時就給予足夠重視，防患於未然。
膝骨性關節炎是常見退行性關節軟骨疾病，發生發展是一個慢性的從量變到質變的過程，在它發生之前，很多時候還是會給我們提示一些“預警”信號，如果關節出現以下任何症狀並持續2～3周以上，就應儘早請專科醫生檢查和明確診斷，對骨性關節炎患者而言，早發現早治療尤爲重要。
上下樓梯時出現“打軟腿”。如果你還很年輕，但常在上下樓時“打軟腿”，自覺膝關節無力，並時時感覺關節痠痛，在醫學上稱之爲髕骨軟化症，又稱髕骨軟骨軟化症、髕骨軟骨炎，是引起膝前痛的常見原因之一。
疼痛。早期膝骨性關節炎的疼痛特點是：一夜休息後重現，晨起後較重，可伴有關節僵硬感，但時間不超過15分鐘，疼痛僵硬稍事活動消失，活動增加時又會發生，關節疼痛與天氣變化有關。疼痛原因是由於骨質增生和骨刺摩擦周圍的組織引起。
關節活動困難。關節屈伸活動困難、關節僵硬，其特點是晨起及空氣溼度增加時敏感，隨病情的發展，關節屈伸不利和僵硬感會經常發生，並且進行性加重。
關節腫脹和積液。關節滑膜炎，由於勞損等因素損傷了關節內的滑膜組織後，關節內產生大量積液，導致關節內壓力增高，關節腫脹和疼痛。
以上膝關節的早期症狀，大都是由於膝關節長期用力快速屈伸，增加了關節內軟骨的磨損，如快步健身走、自行車、羽毛球、登山、登樓梯等活動，都是本病常見原因。如果出現上述症狀，應做如下處理。
首先膝關節停止活動1～2周，進行股四頭肌主動功能鍛鍊，以增加膝關節穩定性。
腫痛劇烈時，應行冰敷治療（注意：不是用冰塊，而是冰水混合物），每日2次，上下午個2小時，後改用理療，每日2次，2～3周。
儘早請專科醫生檢查和明確診斷，同時在醫生指導下做相應治療。
中醫學稱關節疼爲肢節痛，即四肢關節疼痛。因風溼、痰飲、瘀血流滯經絡，或血虛不能養筋所致。《丹溪心法·附肢節痛》中曰：“肢節痛，須用羌活，去風溼亦宜用之；如肥人肢節痛，多是風溼與痰飲流注經絡而痛，宜南星、半夏；如瘦人肢節痛，是血虛，宜四物加防風、羌活；如瘦人性急躁而肢節痛發熱，是血熱，宜四物湯加黃芩、酒炒黃柏；如倦怠無力而肢節痛，此是氣虛，兼有痰飲流注，宜參、術……”日常生活中增強體質，注意保暖不貪涼，適時適季節添減衣物，減輕肥胖、調養心志等，對於預防膝骨性關節炎的發生發展會有幫助。
