脊柱側彎是一種脊柱的三維畸形，包括冠狀位、矢狀位和軸位上的序列異常。正常人的脊柱從後面看應該是一條直線，並且軀幹兩側對稱。如果從正面看有雙肩不等高或後面看到有後背左右不平，就應該懷疑是脊柱側彎。脊柱側彎要是治療不及時，可能會引起併發症。
1、脊柱側彎導致肋骨走行的改變，使胸腔橫斷面變扁，結果胸腔容積變小，肋骨的改變又使附着其上的呼吸肌的功能障礙，久之，胸壁變得僵硬，呼吸費力，終極可引起呼吸肌疲乏。
2、脊柱側彎畸形嚴峻的患者，肺內小氣道和毛細血管牀可發生扭曲，呼吸及血循環阻力增加，血氣交換不足，進而出現肺動脈專家壓甚至肺心病。
3、脊柱側彎導致胸腔內臟改變，主要是肺臟和心臟的功能改變，由於脊柱彎曲，椎體旋轉，引起胸廓畸形及呼吸肌疲勞，肺擴張相應受限。肺功能障礙後，可導致缺氧，低氧血癥又可引起血球體積增大，進而導致血粘度增高，微循環阻力加大，肺動脈壓升高，右心負荷加大。嚴重者最後可導致心肺功能衰竭。
4、脊柱側彎導致椎管的改變，由於脊柱彎曲，生理曲線消失，椎管變形，使脊髓及神經根弛張不一，脊髓偏離椎管中央，常偏向凹側，緊貼凹側椎弓根旁，因而畸形加重，可產生脊髓受壓或神經根牽拉。也可引起腰背及四肢某部位知覺減退。
5、脊柱側彎導致椎骨的改變，椎骨的畸形是脊柱側彎的基本病理改變，除先天性彎曲外，脊彎患者常隨彎曲的加重而產生椎體兩側或椎體前後的高度不等，整個椎骨向後旋轉。
6、脊柱側彎導致椎間盤改變，椎間盤的形態隨着椎體的楔變而楔變。在凸側椎間盤增厚，纖維環層次增多，而凹側間盤變矮，纖維環變薄，而髓核移向凸側。
7、脊柱側彎導致肋骨與胸廓的改變，隨着椎骨的旋轉，肋骨一側隆起一側凹陷，凸側的肋椎角變銳，而凹側的肋椎角增大，胸廓畸形。肋骨本身也常由扁平形改變爲三角形。
