氣功在編排上雖千變萬化，但其核心古今都離不開三調：即調心、調息（調氣）和調身。
第一步是調心，就是調整、控制意識思維活動。其基本要求是排除私心雜念，做到“清心寡慾”，以達到入靜狀態。練功時必須選擇一個清淨的環境，時間和地點固定。先排淨二便，再寬衣解帶，以免影響入靜。所謂入靜，就是通過意守的方法，變“胡思亂想”爲“靜思專想”，再進一步做到“無思無想，恬靜愉快，悠然自得”。這是動中求靜的方法。所謂意守，就是努力把自己的注意力集中在身體某一部位，或者意守某種對身體有益的事物。其中最常用的是意守呼吸，結合意守“丹田”。意守呼吸就是調息，意守“丹田”就是把注意力集中到肚臍下1.5寸的“氣海穴”，兩者結合叫“氣貫丹田”。方法是腹式呼吸，吸氣時使膈肌下降，小腹外鼓，後致“丹田”;呼氣時小腹回縮。此法可對胸腔、腹腔內臟器官產生柔和的按摩作用，改善內臟的血液循環，加強生理活動。如飯後有腹脹氣悶情況，可先進行胸式呼吸，意守兩乳之間的氣海（膻中穴），以加強心肺功能，改善腹脹氣悶。也有人喜歡意守命門穴（十四椎下正對肚臍），以補益腎氣。開始練功時往往不能很快入靜，這時不可急躁，慢慢地就會熟練。
第二步是調息，就是調整和控制呼吸，以幫助調心和意守入靜。基本要求是呼吸“細、靜、勻、長”，逐步達到“無聲無息，出入綿綿，若存若亡”的境地。鍛鍊時要順其自然，不可急於求成，以免出現偏差。
第三步是調身。即調整控制身軀，保持一定姿勢，以助入靜。一般包括行、走、坐、臥、做5種情況，也就是5種練功姿勢，任何一種姿勢都要配合調心和調息。原則是“以自然爲高，以舒適爲法”。
總之，練功的基本要求是“心要清，息要靜，身要鬆（放鬆）”，並靈活調整動靜、快慢、鬆緊等。初練之人功夫淺，必然是“有意之調”;但用意太過，反而耗神。純熟之後，功到自然成，就會過度到“無意之調”。概括起來就是“積極主動，持之以恆，舒適自然，循序漸進”。做到以上四點，定會成功。
