據報道，世界衛生組織下屬的國際癌症研究機構在這份報告中重新評估了酒精和癌症之間的因果關係。結果發現，對於體內缺乏乙醛脫氫酶或這種酶不能正常發揮功能的人羣來說，罹患食道癌的風險隨酒精攝入量的增多而倍增。人體內有一種乙醛脫氫酶，這種酶在分解酒精的過程中起着重要作用，缺乏這種酶的人即使喝一點兒酒，臉色也容易變紅。
對於體內缺乏乙醛脫氫酶2或這種酶不能正常發揮作用的人羣來說，患食道癌的風險隨酒精攝入量的增多而增大。這種風險發生的機率的可能遠遠大於那些飲酒後“面不改色”的人羣。
人喝酒後，8%的乙醇被十二指腸和空腸吸收，其餘由肝臟分解。人的酒量大小，主要取決於肝臟分泌的乙醇脫氫酶的數量和活性的強弱。酒中的乙醇在體內酶的作用下，轉換成爲乙醛。而乙醛有擴張毛細血管的功能，血液通過得更多，人的臉纔會紅起來。臉紅、臉白還是臉青，絕不是能喝不能喝的標誌。
喝酒紅臉的人肝臟內的乙醛脫氫酶偏少，酒精代謝會因此減慢、受阻，存留體內的酒精刺激血管擴張。
酒後臉白是人體自我保護的反應。酒後臉白的人體內高活性的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶少，主要靠肝臟裏的P450酶慢慢氧化，靠體液來稀釋酒精。飲酒同時增加了肝臟和心臟的負擔，機體爲了維持正常的血壓，會使周身的血管和毛細血管收縮，以此保護大腦和主要器官。這樣，勢必引起末梢血管血流減少，使臉色變得蒼白。
酒後臉青者最危險。少數飲酒後面色發青的人在乙醇吸收5～10分鐘內，面部感到灼熱，同時面部或全身皮膚出現潮紅、搏動性頭痛、呼吸困難、噁心、嘔吐、暈厥、視力模糊和神志紊亂等症狀，醫學上叫做“乙醛綜合徵”。酒後面色青者應注意保肝肝臟，遠離酒精。
