支氣管炎有急慢性之分。急性支氣管炎多數是因病毒及細菌感染引起，而慢性支氣管炎則是由於長期呼吸被污染了的空氣使支氣管受到刺激而引起的。尤其長期吸菸的人，常常患有慢性支氣管炎，尼古丁被吸入肺部後會破壞支氣管膜上微細絨毛的正常活動，這些絨毛能清除肺部的灰塵。這種情況持續一段時間後，支氣管膜上的微細絨毛就會失去作用，造成支氣管膜腫脹，同時杯狀細胞肥大，分泌很多粘液，因此，病人特別多痰。
治療支氣管炎首先要避免呼吸道受i到持續刺激，吸菸者應該戒菸。同時清除積在氣管及肺部的痰，可以服用化痰藥，使濃痰變稀，從而較易咳出。咳嗽是一種保護性反射，可以幫助清除氣道內痰液，如果此時亂服止咳藥，痰液將大量地積在肺內，細菌滋生，氣道炎症反覆發作，形成惡性循環，使支氣管炎惡化，因此患支氣管炎不能亂吃止咳藥。
