喝酒臉色容易變紅的人如果經常喝灑，罹患食道癌的機率可能遠遠大於那些飲酒後“面不改色”的人羣，而且喝酒易臉紅者一旦患上食道癌，即使經過各種綜合治療，其5年以上生存率僅爲12%至31%。
研究表明東亞地區比較普遍的酒精性臉紅反應主要是因爲醛氧化酶2（ALDH2）的遺傳性缺乏。具有這種特性的人即使飲用適量的酒精也會大大增加其食管鱗狀上皮細胞癌發生的危險。
日本、中國和韓國人中大約三分之一人攜帶一種或兩種ALDH2的Lys等位基因，該基因可以編碼一種失活蛋白。Lys/Lys純合體檢測不到ALDH2活性，這些人對酒精的強烈反應----主要特徵爲臉紅、噁心以及心動過速----難以忍受，因此這些人基本不喝酒，但因此也可以保護他們減少發生食管癌的危險。
而因爲ALDH2的Lys雜合子具有部分剩餘ALDH2活性，他們對酒精的反應不是很強烈，因此一部分人產生酒精耐受，並逐漸成爲酗酒者。因此，導致的一個實際情況是，ALDH2活性較低的雜合子基因型個體由於喝酒而導致食管癌發生的危險最高。
食道癌早期症狀
臨牀上症狀常不明顯，出現症狀可能是由於局部病竈刺激食管蠕動異常或痙攣，或因局部炎症、糜爛、表淺潰瘍、腫瘤浸潤所致，常反覆出現，間歇期無症狀可持續幾年時間。
主要症狀爲胸骨後不適或嚥下痛。疼痛性質呈燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。食物通過緩慢並有停滯感或異物感。大部分人進展緩慢，3%～8%的病例無任何感覺。
食道癌早期可以沒有明顯症狀或僅表現爲：
1、輕微的或偶爾的食物下嚥梗噎感；
2、進食時胸骨後。心窩部有針刺。燒灼或摩擦樣疼痛；
3、與進食無關的食管內異物感；
4、咽部乾燥及頸部緊縮感；
5、進食時在食管行經的某一部位有食物停滯感；
6、胸骨後悶脹不適感。
