暗示療法是利用言語、動作或其他方式，也可以結合其他治療方法，使被治療者在不知不覺中受到積極暗示的影響，從而不加主觀意志地接受心理醫生的某種觀點、信念、態度或指令，以解除其心理上的壓力和負擔，實現消除疾病症狀或加強某種治療方法效果的目的。暗示治療的具體方法很多，臨牀常用的有言語暗示、藥物暗示、手術暗示、情境暗示等。此外，心理醫生對患者的鼓勵、安慰、解釋、保證等也都有暗示的成分。
自有醫生這個職業以來，特別是名氣較大的醫生，在行醫過程中都自覺或不自覺地在使用暗示療法，暗示療法的確有效。曾有報道說：有一位50多歲的女性患者，自訴雙腿肌肉抽搐，軟弱無力，經CT掃描確診患有巨大腫瘤(6.8×7.6釐米)，準備立即手術，但因患者害怕手術，找中醫治療，服中藥年餘，感覺腿軟愈加嚴重，常感到死亡將至，惶惶不可終日，患者抱着一線生存的希望，找到心理醫生就診，經仔細詢問，得知20多年前，她因丈夫暴病而逝，悲傷過度而始，於是，決定使用暗示療法。他對病人說："你患的不是腦瘤，決不會死，你也不用再服什麼藥了，只要每天多想多做那些使你心情愉快的事，聽聽怡情的音樂，你的腿就可以走路了，病也會好的。"患者聽後，先是高興，不久又將信將疑，但她還是照着做了，果然幾天後腿軟的症狀明顯好轉了。以後，又對患者多次鼓勵、開導，使她增強信心，3年過去了，現在她仍活的很好。當然這是一個較爲特殊的病例，但是，通過醫生的言語、表情等暗示，而使患者的一般症狀得以明顯改善的例子，幾乎是每個醫務工作者都有體會。
暗示療法可直接進行，如上面的例子就是直接暗示；也可以與其他治療結合進行，比如，各種藥物、理療、氣功等等配以暗示療法往往會有想不到的效果。暗示療法又可以分爲“他暗示”，即通過他人實施的暗示和“自我暗示”，即病人自己把某一種觀念暗示給自己。一些臨牀醫學專家們發現，通過想象(自我暗示)可以提高免疫細胞數量，對各種病人(大到癌症，小到感冒)都有不同的療效。如美國有一個脖子上長了惡性腫瘤的女性患者，醫生斷定她只能活3個月，後來在一位醫學心理專家的建議下，採用了"想象療法"，她每天靜坐在牀上，心無雜念，專心想象脖子上的腫瘤是一個惡魔，而自己體內的白細胞是勇敢的騎士，正在揮舞利劍向惡魔進攻，並不斷將惡魔逐漸消滅乾淨。每天想象2-3次，一年之後，病人並沒有如期死掉，而是神奇地康復了。據美國專家統計，159名被醫院宣佈活不到一年的癌症患者，經過想象療法治療，最少活了20個月，有1/4的病人部分或全部恢復了健康。想象療法的原理可能是利用大腦與人體免疫系統之間存在着某種聯繫，想象使體內的免疫機能得到改善，從而有效地抑制了疾病的進展。目前想象療法在國外已成爲治療"絕症"的必要的處方，這張處方至少可以使患者增強戰勝疾病的信心，減輕精神上的壓力，對康復無疑是有益的。
使用暗示療法時，一定要有醫學心理學的專家指導，切不可亂用；另外，醫生的語言，表情等固然能作爲暗示手段以治療疾病，但不良的暗示卻可以產生嚴重的後果；此外，暗示療法對於不同人可產生不同的效果。
