核心提示：食管是人們飲食的“第一通道”，它沒有顯赫的位置，也沒有多大的分量，結構也不十分複雜，卻擔負着輸送食物、水分、飲料及大多數藥物的重要任務。
食管是人們飲食的“第一通道”，它沒有顯赫的位置，也沒有多大的分量，結構也不十分複雜，卻擔負着輸送食物、水分、飲料及大多數藥物的重要任務，從不懈怠，從不疲倦，但卻承上（上連口腔）啓下（下接胃）默默無聞地工作着。據粗略計算，人的一生中至少有20多噸食物、飲料，通過這約40釐米的管道進入胃中。所以，專家提醒您：爲了我們的健康，一定要呵護好食管！
食管沒有特殊的消化吸收功能。食管腔內壁表面的一層是黏膜上皮層，既薄又軟，直接同食物接觸，因此最容易受到各種食物的刺激，如果過於粗糙、過於熱燙的食物在通過食管接觸黏膜上皮時，會擦傷或燙傷食管黏膜上皮，使黏膜上皮發生破損、潰爛、出血等病變。如果這種損害經常發生，不斷刺激黏膜上皮，黏膜在反覆增生、修復中，就會出現一些“變異”細胞，這些不正常的細胞多了，勢必會向不好的方向發展，逐漸形成癌細胞癌細胞的擴散和增殖，就會在食管黏膜表面出現增生、破潰、出血，並且逐漸突向食管腔或深入食管壁中間，造成人們在吞嚥食物時的困難和阻塞感。因此，保護好食管，就守住了健康第一關，而且對預防食管癌有着非常積極的意義。
食管破裂可發生於鈍性損傷、銳器傷及火器傷，也可因劇烈嘔吐致自發性食管破裂。由於含有各種細菌的食物及返流胃內消化液溢入縱隔內，可引起嚴重縱隔感染。早期可有突發性胸痛或上腹部疼痛，且向肩背部放射，並有發熱、氣促及呼吸困難等。 食管損傷後症狀與損傷部位有關：
（1）頸段食管破裂時，主要表現爲頸部疼痛，吞嚥困難及聲音嘶啞。
（2）胸段食管破裂時，主要表現爲胸骨後或上胸部劇烈疼痛;食管穿孔進入胸膜腔時，可引起液氣胸，因而可有患側胸痛、呼吸困難及紫紺等症狀。
（3）腹段食管破裂時，可出現上腹部腹膜炎症狀。
［診斷要點］
（1）有外傷、嘔吐或食管鏡檢查等可致食管破裂病史。
（2）早期可有突發性胸痛或上腹部疼痛，且向肩背部放射，並有發熱、氣促及呼吸困難，頸部可捫及皮下氣腫等。
（3）食管破裂穿孔後症狀。
（4）外周血白細胞計數增高。
（5）X線檢查可見縱隔影增寬或積氣及一側或雙側胸腔積液積氣。
（6）食管碘油造影時可確定破裂部位。
（7）胸腔穿刺有含食物的液體（多爲酸性液體）抽出時可診斷;也可口服美藍後穿刺可抽出藍色液體，也可診斷。
雖然食管的鱗狀上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但畢竟有限。但細嚼，可使食物與唾液充分混合，形成光滑的食團。慢嚥，可使食團得到食管分泌的黏液潤滑，順利移到胃，使食管不受到磨損。如果吃東西時狼吞虎嚥，那麼食管難免會受到損傷。大量吃肉、攝取動物脂肪、攝取大量鹽，會加速患食管癌的危險。但吃大量蔬菜水果、穀物和喝綠茶，可以減輕上述危險。例如，有規律地吃水果，可以降低63%患癌症的危險。所吃食物最好是新鮮的。我國一些地區的人有長期（特別在冬季）食用醃菜的習慣。因鹽醃菜含有致癌物，可誘發食管癌，應該少食。而新鮮蔬菜和肉類含有維生素A和C，對食管癌發病有預防作用。
