兒童糖尿病和成人糖尿病的類型、發病機理、臨牀表現、治療等方面等都有較大的區別，所以不能將兩者等同起來看。
成人糖尿病的主要原因是由於胰島素分泌的相對不足（也就是患者的胰島能分泌胰島素已經不能滿足患者所有的需要）而引起的。它的起病都較緩慢，而且輕症的糖尿病病人多也無明顯症狀或者僅有糖尿病的典型症狀中的1-2項。還有一些糖尿病人以及皮膚感染例如癤腫或皮膚搔癢等的這些症狀爲首發症狀。可以通過定期健康檢查可往往能發現早期的糖尿病患者。
成人糖尿病胰島細胞還有些功能以及作用，所以這些治療更有強調這些飲食的療法還有一些運動的療法。這幾種方法並沒有效時侯一定要加上適當的口服降糖藥的治療。以上述三種治療方法的聯合治療仍不可以達到糖尿病的控制標準時纔可以考慮用胰島素治療。
則兒童糖尿病遠遠不相同。它的發病是由於胰島β細胞受到了損傷，才使患者體內的胰島素分泌量的減少而引起的。每當90%以上的胰島β細胞受到損傷的時侯，才能會出現糖尿病臨牀的症狀。一般的小兒起病比較快，症狀常常會突然出現。由於起因病急，家長可以往往回憶起症狀的開始具體的時間。兒童糖尿病症狀大多也比較典型，但是，一旦發病，有100%的病例都可能出現多飲和多尿，也會出現夜尿增多以及夜間口渴愛飲水現象。還有多食這也是患兒比較普遍的症狀，如飯量增加的程度也可以不等，但有的較前稍有增加，有的孩子飯量還成倍的增加。但是也有的患者可以缺乏或多食的症狀，其主要表現爲消瘦和其乏力。
兒童糖尿病患者多爲I型糖尿病患者，發病的時侯胰島β細胞損傷已經較嚴重，所以，確診後必須馬上開始胰島素治療來持生命。胰島素治療是兒童糖尿病治療的根本措施，而且還要持續終生。在這同時必須進行兒童糖尿病的輔助治療，包括飲食療法、運動療法和精神心理療法的三個方面。更值得強調的是，兒童糖尿病的治療也是綜合性的，上述的4種療法是相輔相成的，所以往往也能收到較爲理想的效果。
