糖尿病是一組以高血糖爲特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。糖尿病時長期存在的高血糖，導致各種組織，特別是眼、腎、心臟、血管、神經慢性損害、功能障礙。
1980年代，中國糖尿病患病率不足1%。
1994年，中國糖尿病患病率2.5%。
2001年，中國糖尿病患病率5.5%。
我國在過去30年間糖尿病的發病率由1%飆升至11.6%。2010年的調查顯示，18歲及以上居民糖尿病患病率爲9.7%，患者總計9700萬。在這些糖尿病患者中，知道自己患有糖尿病僅36.1%；在接受治療的糖尿病患者中，僅1/3患者的血糖得到控制。根據《美國醫學會雜誌》的調查數據，我國成年糖尿病患者人數遠超美國3.3個百分點，且由於潛在基數大，糖尿病前期高危人數比例高達五成，美國僅爲23%。
95%糖尿病由肥胖引起
林教授認爲，近年經濟的迅猛發展某種程度上成爲國人健康的“負資產”，除了高糖高脂飲食外，以車代步、電視網絡的普及等已經大大改變人們的生活方式。“糖尿病有遺傳因素的影響，但多數情況下是個人生活習慣的影響。香港有95%屬於二型糖尿病即由肥胖引起的糖尿病。”林教授無奈表示，不是所有患者都能自覺控制飲食及運動，急需藥物及檢測試劑的開發來早期預防及控制病情。
不過藥物及檢測方式的開發需要多學科配合研究。徐愛民強調，所有尖端科研均需跨學科合作：“比如無創傷研究需要生物工程在生物影像學方面提供解決方案，再如檢測試劑要做到高通量簡便的檢測方式，則需要材料工程學系提供納米技術方案解決。”
