從1994年起，世界衛生組織提出廢棄“更年期”而推薦採用“圍絕經期”一詞。醫學上所用的“圍絕經期綜合徵”是指婦女在絕經前後由於雌激素水平波動或下降所致的植物神經系統功能紊亂爲主，伴有神經心理症狀的一組徵候羣，多發生於45—55歲之間。近年來，由於生活節奏快、工作壓力大，許多女性進入“圍絕經期”有提前趨勢。
圍絕經期是正常的生理變化，大多數婦女沒有任何不適，也有些人有某些不適。主要表現爲：
1、月經改變：大多數婦女月經變化從40歲左右開始，絕經年齡平均爲49.5歲。少數婦女出現功能性子宮出血，甚至造成嚴重貧血。
2、泌尿生殖道改變：生殖器官開始萎縮，粘膜變薄，易發生老年性陰道炎及性交疼痛，憋不住尿等。
3、神經精神症狀：主要爲潮紅、陣陣發熱、出汗等血管舒張症狀。情緒不穩定、激動易怒、抑鬱多煩、記憶力減退、工作能力下降等。
4、皮膚皺紋逐漸增多，有的出現瘙癢、毛髮開始變白脫落。腹部和臀部脂肪增多，容易發胖。
5、心血管系統變化：血壓易波動，常出現高血壓、心前區悶痛不適、心悸、氣短，動脈硬化發生率增加，冠心病發病率也上升。
6、骨質疏鬆：從40歲左右起，女性骨質開始脫鈣，每年鈣喪失1%，如不補鈣，可導致骨質疏鬆。其後果是脊柱的壓縮，身材變矮，脊柱後突和行走困難，嚴重時產生脊柱壓縮性骨折，容易發生骨折，常見於上肢橈骨遠端及下肢股骨。女性骨折的發生率爲男性的6～10倍。
