壘球技術難度、運動劇烈程度低於棒球，後成爲女子項目。壘球運動的誕生完全是處於一種需要，由於惡劣的天氣和擁擠的城市影響，棒球運動轉移到室內，就形成了壘球運動。壘球誕生於19世紀80年代的美國芝加哥，這項運動很快發展起來，並逐漸又轉移到室外，現在全世界有2,000萬人進行這項體育運動。
同美國三大運動之一的棒球相比，壘球所需的場地小、球體大、球速慢(因爲壘球運動的規則規定在拋球過程中，手必須要在肩下)。由於以上諸多優點，壘球運動很快風靡美國各地。
壘球運動分爲兩種——快速壘球和慢速壘球。壘球的這兩種形式都深受美國人民的喜愛。隨着第二次世界大戰中美國勢力的擴張，壘球運動在全世界得到了推廣。此後，壘球逐漸成爲女子運動。1950年代，壘球項目也從大衆遊戲轉變成爲競技體育項目。澳大利亞早在1947年就舉辦了第一屆全國女子壘球錦標賽，而相應的男子比賽直到1984年纔開始。1965年，在澳大利亞的墨爾本舉行的第一屆女子壘球世錦賽決賽中，東道主澳大利亞隊以1-0擊敗了美國隊，奪得了世界冠軍。這次比賽後，快速壘球很快成爲了壘球運動的主流。
第二屆女子壘球世錦賽舉行於1970年。此後，每隔四年，便分別舉辦一次男子、女子、青年壘球世錦賽。時至今日，在壘球運動產生百年之後，壘球仍然是全美最受歡迎的運動之一。世界壘球聯合會也有了一百一十多個成員國。
壘球運動發展初期，包括四名游擊手，每方有十名上場隊員。慢速壘球又被稱爲kittenball和mushball,由於慢速壘球的規則要求投手擲出的球必須要有一弧線，從而有效的限制了球速，使得比賽的比分通常很高。與此相反，快速壘球則是低分投手的競爭，比賽中也只有九名上場隊員。
不過奧運會的壘球運動可不比職業棒球運動差多少，亞特蘭大奧運會上，曾有投手投出了時速高達118公里的球。由於壘球的投手與擊球手之間只有12.2米的距離，棒球爲18.4米，一般棒球投手的球速爲每小時160公里，所以對於壘球選手來說，其反應能力不比棒球選手差多少。
此外，在英文中名爲“軟球”(softball)的壘球其球體實際上與棒球同樣堅硬。兩種球的唯一不同之處在於，壘球體的周長爲30.4毫米，棒球體的周長爲22.8毫米。
壘球項目將會在2012年退出奧林匹克夏季運動會。
