中藥的使用是必須根據病患當時的病情與體質而處方，不同的病情使用的中藥就不一樣，常見的中藥依照其作用機理可以分成四類：
第一類：補益類的中藥。例如黃耆、人蔘、山藥、大棗、當歸、何首烏、枸杞子等等，這一類中藥是華人最熟悉也是最喜愛的中藥，問題是：如果平時沒有“虛虛”的感覺，如：頭暈、容易疲倦、腰痠、脈弱等“虛證”情形，並不適合常吃補藥，以免血壓上升、睡不著、口乾舌燥等“補得過頭”後後遺症出現。
第二類：瀉火類的中藥。常見的有大黃、黃連、黃芩、石膏、蘆薈、蒲公英、竹葉等等，這類中藥一般用在病患有口乾、口破、便祕、失眠、煩躁不安、容易生氣等等有上火的症狀時才合用，如果只有單純嘴巴破、而兼有腹瀉的情形，就不見得適合吃黃連，以免雖然退了火、但是身體卻更虛。
第三類：具有發散、理氣作用的中藥。常見的有菊花、薄荷、麻黃、荊芥、陳皮、青皮、砂仁等等，天氣熱的時候覺得頭暈暈、身體悶悶的，泡個菊花茶，立刻覺得神清氣爽，利用的就是菊花內的揮發油，氣味芬芳、促進末梢血液循環、加速散熱，散熱改善、人自然就覺得舒適。
中醫相信丹蔘可預防血液鬱積和心肌梗塞。
第四類：具有“抗凝血作用”的活血化瘀藥物。常見的有紅花、丹蔘、乳香、三棱、桃仁、蒲黃、王不留行等等，這一類的中藥就是俗稱能“打通血路”的藥物，使用上一般是針對有“血瘀”形的患者，例如疼痛、中風、心肌梗塞、手足麻木等等，不過，使用時必須小心其劑量，劑量過大時恐怕反而不見其通血路的作用效果，而有溶血副作用。
有了上述藥物的分類，醫師再根據望(觀察您的面色)、聞(聽您的聲音、自訴)、問(詢問您的病史)以及切(把脈)所蒐集到的資料，將您的疾病作系統歸類(陰、陽、表、裏、寒、熱、虛、實)，並且根據疾病與體質的類別給予不同比例的上述中藥。
所以，下次有機會看中醫時，不妨問問您的醫師，給您開的中藥是屬於那一類型的藥物!
