食道癌的人羣分佈與年齡、性別、職業、種族、地域、生活環境、飲食生活習慣、遺傳易感性等有一定關係。經已有調查資料顯示，總體來說，食道癌的病因複雜，內部因素和外部因素共同促進了食道癌的發生。
進食過燙容易誘發食道癌
首先，食道癌象其它的惡性腫瘤一樣雖然有基因的內在變化背景，涉及多因素、多階段、多基因變異積累及相互作用的複雜過程，在分子水平上涉及衆多原癌基因、抑癌基因以及蛋白質的改變。
除去遺傳因素所導致食道癌風險增高外，飲食因素佔到很大比例，特別是，越來越多的研究顯示，進食過燙食物與食道癌的發生有着極爲密切的關係。據瞭解，人最適宜的進食溫度在10~40℃左右，而過燙的食物一般都超過70℃以上，熱食熱飲會導致食管粘膜灼傷，灼傷的黏膜表層會脫落、更新，細胞會迅速增生、更新、補充。在這種情況下，一旦細胞的增生速度異常加快，或在不良刺激（如辛辣刺激）下變異，就可能發生癌變。
臨牀研究發現，食道癌最常見的症狀是吞嚥困難。但值得注意的是，早期食道癌症狀多不明顯，且多間斷髮生，易被很多患者誤以爲是咽炎。部分患者僅僅是在吞嚥粗硬食物時可能有不同程度的不適感覺，包括食物在通過食管的過程中有梗噎停滯感、胸骨後燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。可感覺食物通過緩慢，並有停滯感或異物感。初期梗噎停滯感常在喝水後緩解消失。症狀時輕時重，進展緩慢。這時候，需要提前就醫，早發現早治療。
當患者發展到中晚期食道癌時，可出現以下症狀。
食道癌中晚期6種症狀
1.嚥下困難
約90%的病人有這一症狀，是食道癌最突出的症狀。
2.疼痛
部分病人在吞嚥食物時有嚥下疼痛、胸骨後或肩胛間疼痛。
3.聲音嘶啞
當癌組織侵及或壓迫喉返神經，發生聲帶麻痹，患者出現聲音嘶啞、甚至失音，多見於食管上段癌累及左側喉返神經。
4.嘔吐
常在吞嚥困難加重時出現，初起每當哽噎時吐，以後每逢進食即吐，嚴重時不進食亦吐。
5.呼吸系統症狀
誤吸及腫瘤直接侵犯氣管和支氣管，病人便出現咳嗽、呼吸困難及胸膜炎樣胸痛。
6.體重減輕
約40%的病人有體重減輕，主要因吞嚥困難、嘔吐及疼痛有關，也與腫瘤本身引起的消耗有關。
