美國西北大學研究者日前稱，他們找到了一種在保持動物個體統一性上發揮重要作用的RNA片段。這種被稱爲miR—7的微RNA對分子網絡的穩定性至關重要。研究者稱，該發現或許能進一步增加人們對癌細胞生存機制的認識，以解釋癌細胞難以被人爲控制的難題。相關研究公佈在《細胞》雜誌網站上。
這項研究基於一種源於20世紀40年代的理論，該理論認爲分子內的細胞都是以網絡的方式進行工作的，而每個分子之間也相互聯繫。負責該研究的美國西北大學文理學院細胞生物學教授理查德.卡休和歐文.庫恩說，這種設計類似於一些產品中的安全裝置。當一些東西發生變化時，分子中的基因序列或是器官的溫度也會隨之改變，這種網絡化的工作方式會對變化及時做出補償和修復，並使整體保持穩定。
研究者稱，在動物體內的微RNA有數百種不同類型，它們能抑制或關閉蛋白質的生產。研究者在其中發現了一種被稱爲miR—7的微RNA，它能抑制同一分子網絡中蛋白質的生產。
在對果蠅的研究中，當研究者去除miR—7時，相關網絡只有在統一的環境條件下才能保持完整性;當研究者通過調整溫度擾亂統一環境時，網絡則不再能保持完整性，同時果蠅在發育上也會出現缺陷;而在存有miR—7的情況下，無論外部的溫度如何變化，果蠅都是正常和健康的。研究者發現微RNA在動植物體內廣泛存在，多細胞有機體在複雜多變的生存環境中能夠保持個體穩定性可能都與此相關。
卡休說，該研究很有建設性。癌細胞的複雜多樣性和難以控制衆所周知，而有趣的是，微RNA也是癌細胞突變最常見的目標之一。那麼，癌細胞的多變和難以控制或許與微RNA的缺失有着某種關係。
