佝僂病，也就是人們常說的“軟骨病”，是嬰幼兒常見的一種慢性營養缺乏病。它是由於體內維生素D不足引起的全身鈣、磷代謝失常，使鈣、磷不能正常沉着在骨骼的生長部分，嚴重的可以發生骨骼畸形。
此病很少危及生命，但它發病緩慢，不易發現，一旦症狀明顯常伴有抵抗力低下，易併發呼吸道和消化道感染性疾病而危及生命。
造成維生素D不足的原因主要是攝入量不足。小兒飲食中一般含維生素D的量很少，人奶、牛奶和其它乳製品中維生素D的含量，都不能滿足小兒正常生長髮育的需要。維生素D主要來自兩方面：一是動植物中所含的維生素D，能夠促進鈣、磷的吸收和儲留，使人體組織液中的鈣、磷保持一定的濃度。這兩種物質不僅是組成骨骼的主要成份，而且又是人體許多重要組織發揮正常功能所必需的物質。維生素D的另一個來源是太陽光譜中的紫外線，它照射在皮膚上可使皮膚中一種叫7-脫氫膽固醇的物質，轉化爲維生素D，彌補了食物中維生素D的不足。
佝僂病往往在嬰兒出生以後3-4個月發病，最早表現爲精神神經症狀，如煩躁不安、易激怒、夜驚和多汗，在吃奶或哭鬧時出汗尤甚，可浸溼枕頭。由於汗的刺激，小孩常搖頭擦枕，以致枕部一圈頭髮脫落。以後就是骨骼的改變，如方顱、前囪門大、出牙晚，到了10個月還沒有出牙。胸部表現有肋串珠、肋外翻和雞胸，久坐或久站可以引起脊柱彎曲，下肢出現“O”型腿或“X”型腿，患兒運動功能發育也明顯遲緩。
佝僂病是可以預防的。經常讓小孩進行室外活動，多曬太陽，讓陽光中的紫外線直射到小兒身上，每天在外活動2個小時以上就能獲得足夠的維生素D，但要注意在夏天不要在太陽下暴曬，也不宜在室內隔玻璃曬太陽，因爲這樣也達不到紫外線照射的目的。此外，要合理地給嬰兒添加如蛋黃、豬肝、豆製品和蔬菜等輔食，以增加嬰兒維生素D的攝入量。
