【來源】爲麥角菌科真菌冬蟲夏草菌Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆蟲蝙蝠蛾Hepialus armoricanus Oberthur幼蟲上的子座和幼蟲屍體的複合體。
【形態】子囊菌的子實體從寄生主蝙蝠蛾的幼蟲頭部生出，常單一，長4～11cm，上部膨大部分爲子座，密生多數子囊殼，子囊殼大部陷入子座中，先端凸出於子座之外。
【分佈】寄生於海拔3000～4500m高山草甸地帶鱗翅目的幼蟲上。分佈於西北、西南及浙江、湖北。
【採製】夏至前後，當積雪尚未融化時採集，除去泥土及外層膜皮，曬乾。
【成分】含16種氨基酸，尤以賴氨酸、精氨酸、穀氨酸含量爲高。又含脲嘧啶、蟲草素（3-脫氧腺苷，3-deoxyadenosine），蟲草酸（cordycepic acid）、腺嘌呤、D－甘露糖醇、有機酸等。
【藥理】蟲草素對人鼻喉癌細胞（KB）的生長有抵制作用；蟲草水提液（100%）經1：200、1：100、1：50、1：25稀釋，對人喉癌細胞株（HFp-2）的克隆形成率具有隨藥物濃度增加而顯著降低的作用；水提液5mg/ml濃度作用3天可殺死人早幼粒白血病細胞（HL-60）。蟲草菌絲，蟲草粉和蟲草菌絲粉在劑量10、20、40mg/kg時對小鼠淋巴細胞白血病（P388）、小鼠肝癌（Hep）、小鼠肉瘤（S180）等瘤株均有一定抵制作用，平均存活期分別延長48.5%和32.6%，但對小鼠肉瘤（S180）較差。蟲草水提取液及人工蟲草菌絲體水提物以同樣濃度5g/kg？0，腹腔注射給小鼠艾氏腹水瘤（EAC）其抵瘤率分別爲67%和66%。對Lewis肺癌的自發轉移竈有抵制作用，對照組10只小鼠全部有肺癌轉移，肺癌結節數9.8？1.9個，而蟲草組僅2只有轉移，結節數爲2.0？.4個。
【臨牀】用於治療肺癌、淋巴癌等。
冬蟲夏草的品質決定於產地，西藏那曲第一、青海玉樹第二；而且冬蟲夏草中分離出來的菌株，可以培育出冬蟲夏草菌絲體，其效果和野生冬蟲夏草極限接近，臨牀可完全替代野生冬蟲夏草，目前得到科學界廣泛認同，極具發展空間。一些傳統的冬蟲夏草企業已經開始涉足人工培育。那曲雪域冬蟲夏草公司採用那曲野生冬蟲夏草爲母體，培育的冬蟲夏草菌絲體，經綜合測定，有效成分和野生那曲蟲草的近似度高達98%，可以替代野生那曲蟲草的作用。
