冬蟲夏草的外形像一條頭部長了草莖（子座）的蠶蟲體（真菌幼蟲複合體）。草莖深黃色，蟲體紅棕色或深褐色。草莖長度2至8釐米。蟲體長度3至6釐米，直徑0.3至0.7釐米，表面有密集的環紋，體下有8對足，中間4對足較明顯；質脆易折斷，斷面乳白色或黃白色纖維狀；有如同草菇、香菇的香氣；味淡或微甜，有粘性。
因冬蟲夏草產量少、價格昂貴，造假者較多。仔細觀察不難鑑別：草莖與蟲體分離，蟲體無足或僅有3對以下，足部密生棕褐色細毛或質硬、嚼之有面粉石膏味者均可能是僞品。冬蟲夏草具有強身延年，耐缺氧，降血脂，抗菌解毒，鎮靜安神，調節免疫，平喘祛痰，抗癌作用，增強心血管、血液、肝、腎功能。常用於治療老年虛症、痰飲喘嗽、自汗盜汗、陽痿遺精、腰膝痠痛、病後久虛等症。
冬蟲夏草全年均可服用，冬季服用效果更佳。通常煎煮3克至10克內服，或入丸、散，也可泡酒、煲湯、煮粥服用，無論何種方法均應連渣服用。例如：
1.將糯米50克、冰糖適量放入砂鍋中加水煮成稀粥，將冬蟲夏草5克研成粉末，均勻地加入，再煮片刻即可。
2.將老雄鴨一隻除內臟，洗淨切塊，放入砂鍋裏，加入冬蟲夏草10克，黃酒、鹽、清湯等，小火煲2-3小時即可。
3.將甲魚切成大塊，放入鍋中煮沸，撈出放入湯碗中，放上冬蟲夏草10克、紅棗、料酒、鹽、蔥段、薑片、蒜片和雞清湯，上籠隔水蒸兩小時取出，揀去蔥、姜即可。
