減肥是一個長期漸進的過程。一般而言，通過藥物減肥加上控制飲食和適當運動，通常只能減去原體重的５％至１０％，而且一個療程大概需要３至６個月。
減肥藥物品種繁多，按照藥物機理劃分一般分爲以下幾類：
抑制食慾的藥物主要通過調節攝食與飽食中樞來抑制食慾，從而達到減肥的目的。這類藥物主要有苯丙胺及其衍生物，吲哚類及其衍生物等。具體藥物如芬氟拉明、安非拉酮、氯苯咪吲哚、右旋氟苯丙胺、鄰氯苯丁胺、阿米雷斯等。此類藥物具有調節中樞神經的作用，其中苯丙胺類藥物爲精神藥品，比如安非拉酮就屬於特殊管理的一類精神藥品，久用易成癮而產生依賴性。
影響消化吸收的藥物主要含有食用纖維，比如含有多糖、木質素、半纖維素、樹脂、藻酸鹽等成分，可通過促進胃排空，抑制胃腸內食物分解，減少能量與營養物質吸收，增加飽腹感而減少食量等作用來達到減肥目的。
在食療法減肥中使用的蔗糖聚酯是一種飲食脂肪替代物，食後不被消化吸收，隨糞便排出，可由此減少熱量來源。此外，利用一些藥物能減少人體對能量的吸收和利用，從而取得減肥效果，如利用紅黴素及同類藥物的胃腸道反應來干擾食慾；利用消膽胺與腸內膽酸結合使脂肪乳化困難引起脂肪瀉，產生減肥效果；大劑量使用雙胍類口服降糖藥如苯乙雙胍、二甲雙胍（降糖片、甲福明）等，可導致消化不良，影響食慾，從而減少或延緩胃腸道對糖的吸收，並能增加脂類物質排泄，收到減肥效果。
記者通過市場調查瞭解到，目前佔據減肥藥市場的主要是西布曲明和奧利司他兩種減肥藥。
西布曲明是２０００年國家食品藥品監督管理局批准的第一個減肥處方藥，該藥通過抑制去甲腎上腺素、５－羥色胺的再攝取而增強飽食感，能在不影響人體吸取正常必需營養物質的情況下減輕人的飢餓感，並使體內脂肪自然消耗而達到減肥目的，不過該藥仍具有抑制中樞神經的作用，並且呈劑量依賴性。
奧利司他是２００１年在國內上市的新型非中樞神經減肥藥物，可選擇性作用於胃腸脂肪酶，使其失去活性而不能將食物中的脂肪（主要是甘油三酯）水解爲可吸收的遊離脂肪酸和單酰基甘油，未消化的甘油三酯不能被身體吸收，從而減少熱量攝入，控制體重。此外，還有４類藥物具有減肥效果，但副作用過大。
