口服激素是治療風溼病的常用藥物之一，由於其突出的抗炎及免疫抑制作用，並且價廉易得，因而在風溼病中應用廣泛，是某些疾病的首選藥物。
通常來說，激素除能延長患系統性紅斑狼瘡、肌炎、皮肌炎、血管炎等疾病患者的壽命，提高他們的生活質量外，其在類風溼性關節炎中的作用也已經得到了肯定。伴有器官損害，以及不能耐受一般抗炎藥的患者，使用小劑量的口服潑尼鬆後就能達到不錯的治療效果。它不僅可以緩解患者的痛苦，還能迅速改善由關節炎症導致的關節功能下降，以利於功能鍛鍊和恢復。此外，其他關節炎伴有重要器官損害的患者也可以通過口服激素進行治療。
激素類藥物按其作用時間可分爲長效、中效、短效三類。因疾病特點的不同和患者的個體差異，在口服激素的劑型、劑量和療程選擇上也應有所不同。
某些疾病的治療，宜用大劑量激素進行衝擊療法，以迅速控制病情。如一味顧慮激素的不良反應，就有可能延誤病情。而在治療類風溼性關節炎等疾病時，如大劑量、長療程地使用激素，則不但對疾病無益，還有可能導致嚴重併發症，如高血糖、高血脂、骨質疏鬆、傷口癒合不良、電解質紊亂、低蛋白血癥和青光眼等。此外，激素使用不當還可能會影響的生長發育。
所以，使用激素要在專科醫生指導下個體化用藥，不能根據個人經驗盲目用藥。確定使用激素時，也要考慮聯合用藥問題。通常，治風溼病需要聯合足量、足療程的免疫抑制劑等，以減少其副作用。而只要病情允許，就儘可能選擇小劑量、短療程的激素藥物。
此外，服藥時間也應該有講究，要儘量選擇在清晨8點以前，並在用藥過程中密切觀測血壓、血糖、血脂和骨密度等指標，發現異常就要及早採取干預措施。
