有的人睡覺時常常打鼾，自己並不在意，認爲沒多大事。其實打鼾不但影響他人休息，對自己的健康也是有害的。
打鼾是睡眠時咽部、軟齶、舌根等處軟組織隨呼吸氣流顫動所產生的節律性聲音。有的人鼾聲大，有的人鼾聲小，鼾聲的大小是由氣流所受的阻力和呼吸力量的強弱而決定的，輕度的鼾聲並不影響健康和睡眠。正常的健康人在身體過度勞累、體位不適合、醉酒後深睡時，咽部的肌肉過度鬆弛造成打鼾，這也是正常現象，我們叫它“生理性鼾聲”。老年人由於咽部組織鬆弛，睡眠時也容易打鼾。
美國科研人員指出：年輕人如果經常鼾聲大作，這通常表示他們的睡眠經常地中斷，同時也是高血壓的一個警兆。打鼾的人比一般人更容易得高血壓症、心臟病和中風。人類對睡眠的依賴性很強，一個人只喝水不進食可以活7天，而不睡眠只能活4天。三分之一的高血壓病和五分之一的心臟病是由不良睡眠引發的。
嚴重打鼾的病人容易得“阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵”，又叫鼾症。指的是成人在7小時的夜間睡眠時間內至少有30次呼吸暫停，每次呼吸暫停至少10秒鐘以上，打鼾是病人的主要症狀。由於呼吸暫停，血液中氧分壓降低，刺激交感神經興奮，使呼吸氣道重新開放，這樣往復循環。
由於呼吸暫停病人常憋醒，醒後或突然坐起或大汗淋漓，另外打鼾的病人睡眠時常處於淺睡眠狀態，由於睡眠不足導致病人白天無神，睏倦無力。鼾症的晚期可出現呼吸系統、神經系統的併發症如肺心病、高血壓、神經性頭痛等。
