病因不清，常認爲與內分泌功能改變有關。見於婦女妊娠期或口服避孕藥者及其他因素。婦女妊娠期的黃褐斑妊娠性黃褐斑），開始於妊娠3～5個月，分娩以後色素斑漸漸消失。面部色素沉着可能是由於雌激素與黃體酮聯合作用，刺激黑色素細胞，而孕激素促使黑素體的轉運和擴散，增加了黑色素的生成促使色素沉着。也見於慢性胃腸疾病、肝病、結核、癌瘤、惡性淋巴瘤和慢性酒精中毒等。長期應用某此藥物如苯妥英鈉、冬眠靈、避孕藥均可發生黃褐斑。此外，強烈的日曬、化妝品的應用也可誘發黃褐斑。黃褐斑也見於未婚、未孕的正常女性或男性，其原因不明。如果飲食中長期缺乏谷胱甘肽，可使皮膚內的酪氨酸酶活性增加，而酪氨酸在酪氨酸酶的作用下形成多巴醌，進而形成多巴素，發生色素沉着。
引起了蝴蝶斑中醫認爲黃褐斑：
一是由於肝功能失調導致氣鬱，從而使面部氣血失和產生肝鬱氣滯型。肝鬱氣滯，肝鬱久而薰蒸臉部而形成斑。
二是腎精受損而久傷腎陰，腎陰不足而不得滋養臉部便臉部不榮；
三是氣滯血瘀而致不榮肌膚；五是肝脾不和氣血失調而不能上榮於面
