艾滋病首先於1981年6月5日在美國洛杉磯5名男-男同性戀者身上發現。此後又發現，男-男同性戀者之間艾滋病傳染的機率高於艾滋病的其他幾種傳播方式，即異性性行爲、血液傳播和母嬰傳播等。同時，男-男同性戀傳播艾滋病的機率也遠大於女-女同性戀。究其原因，有兩大類。一是生物醫學原因，二是行爲方式的原因。現在，艾滋病的這一盲區正在變得明亮起來。
艾滋病是由人免疫缺陷病毒（HIV）引起的，但HIV爲何容易在男-男同性戀者之間傳播呢？現在美國加利福尼亞大學聖迭戈艾滋病研究中心（CFAR）的傳染病副教授、病毒發病機理研究室主任戴衛·史密斯（Davey M. Smith）等人最新的研究揭示了其中的一些奧祕，例如，HIV在精漿中以RNA（核糖核酸）的形式在發生性關係的男-男同性戀者之間傳播。
史密斯等人收集了6對男-男同性戀者的血液和精液樣本進行研究，發現了HIV在同性戀者之間傳播的方式。
RNA病毒顆粒是元兇
現在已知，全世界大多數HIV的感染是由於暴露於精液中的HIV造成的。精液是由精子、蛋白質、免疫細胞和精漿等構成的。如果一名男性已經感染HIV或是艾滋病患者，其精液中的精子、精漿和免疫細胞中都可能會有HIV。
但是，精漿中的HIV是以RNA病毒顆粒的形式存在，但精子和免疫細胞中的HIV則以DNA的形式存在，即前病毒DNA。用系統發生分析法，即比較遺傳特徵的方法可以知道HIV是如何在有性關係的男性之間傳播的。因爲，系統發生模式可以讓研究人員評估不同病毒羣的起源時間。因此，通過分析從同性戀伴侶血液和精液中提取的HIV的基因序列，可以確認迅速突變的HIV的來源。
史密斯的研究小組發現，被感染的同性戀者的HIV共享有一個最近共有的病毒祖先，它來自源性伴侶（首先感染了HIV並由他們把病毒傳染給其他性伴侶的男性同性戀者）的精漿，而不是源性伴侶精子細胞中的前病毒DNA。
這一發現的意義非常重要。因爲，此前人們並不知道通過性行爲發生HIV感染時是通過HIV 的RNA病毒顆粒傳染還是通過整合後的HIV前病毒DNA傳染。但是，通過對這兩種HIV病毒形式（RNA和DNA）的基因差異與通過同性性關係而新近感染了HIV的同性戀者身上提取的HIV的基因差異進行比較，研究人員最終確認，是精漿中的HIV的RNA病毒顆粒造成對男性性伴侶的傳染。
史密斯認爲，這一發現對阻止HIV的傳播很有幫助。因爲，如果知道了感染病毒的來源，研究人員就可能研發新的疫苗、陰道微生物殺滅劑和藥物來防治經性途徑的HIV傳播。
當然，由於這一研究只包含幾對男-男同性戀者，可能並不能解釋所有性傳播途徑的感染，尤其是異性性行爲的HIV傳播，例如，男性對女性的傳染。但是，由於大多數通過性行爲染上HIV的女性是暴露於男性的精液而感染的，所以精漿中的HIV的RNA病毒顆粒有可能是疾病傳播的真兇。但是，史密斯認爲，這還需要進一步的研究來證實。
這一研究當然也證明，男性精漿中的HIV的RNA病毒顆粒最具危險。這也可能是爲何男－男同性戀者比較容易受HIV感染的原因。#p#副標題#e#
助紂爲虐的其他因素
目前，公共衛生專家傾向於用“發生同性性行爲的男子”來稱呼這類同性戀人羣，簡稱MSM。而MSM人羣的其他生物和生理特性也爲HIV的傳播創造了有利機會。
MSM人羣主要的性行爲之一是肛交。與異性性行爲相比，直腸彈性不及陰道，而且直腸比較脆弱，直腸黏膜較薄，更容易破損。在直腸破損時，精液裏含有的大量HIV就很容易進入人體，感染T細胞。現在，史密斯的研究小組發現是精漿中的RNA病毒顆粒進行感染的，因此，RNA病毒顆粒與脆弱和破損的直腸結合起來便成爲MSM人羣最容易染上HIV的原因之一。
另一方面，精漿中的RNA病毒顆粒成爲感染的真兇也能解釋一種情況，即MSM人羣通過性行爲感染HIV的機率更高。世界衛生組織2008年的新統計表明，全球大約70％-80％的HIV感染者是通過性行爲發生的。發生一次無保護性交後，在MSM人羣中感染HIV的機率約爲0.5%-3%；但在異性性行爲中，男傳女的機率約爲0.1%-0.2%，女傳男的機率大約是0.03%-0.1%。以此來換算，MSM人羣一次無保護的性交染上HIV的機率是同樣條件下男傳女的5-15倍，女傳男的16-30倍。
此外，男性精液中的一些特殊物質也爲HIV的傳播起到了助紂爲虐的作用。例如，德國研究人員發現，人類精液中的前列腺酸性磷酸酶（PAP）能夠極大提高HIV的感染能力。研究人員從精液中收集了多肽和小蛋白分子，並在細胞培養基中觀測了它們對HIV易感性的作用。結果表明，PAP多肽能夠強有力地促進HIV的傳播。而且，當這些PAP片斷集合成澱粉樣原纖維時，它們的活性最強。
所以，這些澱粉樣原纖維被稱爲HIV感染的精液源性增強因子（SEVI），它們的作用是，通過捕獲HIV病毒顆粒來促進HIV感染，並促進其與T細胞融合，從而將HIV病毒的易感性提高几個數量級，有時甚至提高10萬倍。研究人員也在HIV易感小鼠模型上檢驗了這些纖維的作用，結果發現，同時注射該纖維和HIV病毒的小鼠血液中HIV前病毒DNA的含量是單純注射HIV小鼠的5倍。
儘管尚無研究證明精液中的PAP在MSM人羣中更強大，在異性戀中就減弱，但綜合多種因素，男-男性行爲是最危險的HIV傳播途徑之一。#p#副標題#e#
社會和文化原因
毫無疑問，MSM人羣最容易導致艾滋病的傳播還在於社會和文化原因。無論是在對同性戀較爲開放的西方還是在較爲保守的東方和非洲，同性戀都不爲社會所見容。這就造成了同性戀的地下狀態，其性行爲有幾個特點。一是多個性伴侶；二是隨意性大，在酒吧、公園、衛生間，甚至街頭巷尾等進行一次性的性行爲；三是不使用安全套。
這些特點更容易造成HIV在MSM人羣中的傳播。但同時，社會對於同性戀的不見容還造成了另一種隱性惡果。由於要掩飾自己的同性戀傾向，許多同性戀者不得不與異性結婚，用組成家庭的形式來加以掩蓋，但同時又不放棄同性性行爲。在與多個同性有不安全性行爲後，又可能回家與妻子發生性行爲，這就可能把HIV傳播給家人和其他普通人羣。這既是艾滋病更大的盲區，也是社會的盲區和更大的隱性悲劇。
2009年7月20日一期的英國醫學雜誌《柳葉刀》發表的一份研究表明，非洲一些地區男同性戀者的艾滋病感染率是其他地區男性的10倍。非洲撒哈拉地區的男-男同性間無保護措施的性行爲在艾滋病的流行中所起的作用比想象的還嚴重。這也是引起非洲艾滋病流行的一大主因。原因在於，非洲地區對同性戀者有偏見，這導致同性戀羣體不得不掩蓋其真實性取向，從而引發更危險性的後果。
例如，布隆迪許多男人因爲害怕受歧視而隱藏自己的性取向。因此，他們要和異性結婚並生育孩子，但在維持婚姻關係的同時仍然和其他男性發生關係。這些人大多數知道和女性發生不安全的性關係可能染上艾滋病，但絕大部分人不知道其實和男人發生不安全的性行爲更容易患艾滋病。
牛津大學的研究人員史密斯（Adrian Smith）認爲，艾滋病在撒哈拉以南的非洲大面積蔓延是因爲“該地區的文化、宗教和政治因素不願意將男同性戀者納入平等的社會成員而導致的”。例如，由於當地對同性戀根深蒂固的歧視，讓男-男同性戀者不敢使用安全套，以免留下蛛絲馬跡被發現。這種無保護的男-男同性性行爲等於爲HIV的傳播大開綠燈，甚至火上澆油。#p#副標題#e#
亞洲和中國的情況
2006年8月美國艾滋病研究基金會和亞洲抗擊艾滋病組織Treat Asia在一份聯合報告中指出，由於男性之間的同性性行爲，亞洲的艾滋病疫情正“螺旋上升至失控”。2009年2月17日，世界衛生組織和聯合國艾滋病規劃署在香港召開的一次艾滋病會議上也指出了同性性行爲可能導致艾滋病失控的危險。
原因在於，在亞洲許多國家同性性行爲是一種禁忌，亞洲很多地區男性同性性行爲處於隱祕狀態，這不僅加重了HIV在男-男同性戀人羣中感染的速度和程度，而且無法通過教育和干預機構與他們正常聯繫和交流，因此擴大了艾滋病的社會風險。
例如，許多MSM成員同時結婚，並且與女性發生性行爲，從而把HIV傳給其他人羣。在尼泊爾65%有同性性行爲的男子經常和女性發生性關係，45%的男性性工作者既和女性也和男性發生性關係，越南胡志明市這一比例爲22%。
在柬埔寨首都金邊，MSM人羣中的HIV感染率估計爲14%；在印度南部的安得拉邦，這一數字爲16%；在泰國曼谷則高達28%。而且，一些地區多達一半的男子在發生同性性行爲時從不使用安全套。
另外，在亞洲還有一個很大的憂慮，即龐大的男-男同性戀羣體。2009年2月世界衛生組織的統計表明，亞洲估計有1000萬MSM成員，如果不盡快防範，艾滋病在亞洲將會急劇惡化。
中國的同性戀和艾滋病情況也不容樂觀。1989年底，中國發現的本土第一例因性接觸感染艾滋病病毒的人，就是與多個男子有性關係的男子。調查發現，中國艾滋病的感染模式正在發生變化。過去的傳播形式主要是輸血、吸毒（共用針頭）、異性性行爲、同性性行爲和母嬰傳播。但是，現在同性性行爲傳播艾滋病的比率正在上升。
2009年11月24日中國衛生部部長陳竺表示，性傳播已經成爲我國艾滋病傳播的主要途徑，其中，同性性行爲所引起的艾滋病傳播已經佔到傳播總數的32%，異性性行爲導致的艾滋病傳播達到40%。衛生部疾病預防控制局副局長郝陽也透露，2008年專業人員對中國61個城市的同性戀羣體進行了調查，發現平均有4.8%的同性戀者患有艾滋病，其中最高的一個城市高達18%。由於中國的同性戀者大多處於地下狀態，這個數據可能還比較保守。另外，中國有500萬男同性戀者，中國男-男性行爲者感染HIV的機率較一般人高出45倍之多。
在中國也有地下男性性工作者，他們有相當一部分人並不使用安全套。而且，其他男-男同性戀者使用安全套的也不多。據長春一家艾滋病預防和同性戀人羣健康干預組織的調查，2007年僅有20%的男-男同性戀者採取安全措施，但是，到了2009年這個數字已經提升到70%。
當然，這只是一個城市的情況，中國其他城市如何，尚不知曉。由於男-男同性戀者是一個不小的羣體，再加上行爲方式、文化和生物、生理的原因，艾滋病在男-男同性戀者中的傳播在中國和世界都有可能急劇發展。採取科學和有效的應對措施是整個社會的責任。
