卵巢癌仍稱之爲爲不治之症，與它早期缺乏明顯的症狀，有着密切的關係。
常見的症狀包括：
腹部莫名腫脹、骨盆痛、氣脹、便祕、腹瀉、尿頻、非經期陰道出血、疲勞、噁心、缺乏食慾、身體突然發胖或消瘦，以及性交時疼痛等。這些症狀都很普通，容易被誤認爲其它疾病的症狀；而一些患者甚至連這些症狀也沒有。這就難怪有四分之三的患者，是在癌症已發展到中晚期之後，才被診斷出來的。
除了症狀不明顯之外，現有的診斷技術準確率低，也是難以早期發現的重要原因。
常用的CA-125血檢雖然在判斷癌症是否復發方面，十分有效；但作爲初診手段，檢測結論的錯誤率較高。另一種檢查方法──超音波陰道檢查（trans-vaginal sonogram）的效果，也差強人意，常常無法確定卵巢上的突起，究竟是良性囊腫，還是癌變。
一種處在實驗中的新型檢測法──脂質唾液酸試驗法（the lipid sialic acid test），有望解決準確率低下的問題。研究人員希望該方法，能像前列腺特異性抗原檢查對於攝護腺癌那樣，準確地判斷患者的情況。但這一方法估計要到數年後，才能投入臨牀應用。
無論採用何種方法，如果醫生初步認定病人可能患上了癌症，患者應立刻接受卵巢活組織檢查，做進一步的認定。如確診爲癌症，則需手術切除癌變的組織。手術的大小，視癌細胞擴散的情況而定。
手術完畢後，一般都需進行六個週期的化療，以便殺死殘存的癌細胞。現在使用的卡鉑（carboplatin）與紫杉醇（paclitaxel）混合而成的化療藥物，比以前使用的單一化療藥物，效率更高。儘管如此，仍然無法確保百分之百地殺死癌細胞。往往過不了多久，一些患者體內的殘存癌細胞，就會死灰復燃。患者又需進行第二次，甚至第三次化療。
雖然卵巢癌的複發率較高，治癒率低，但患者的生命，較之過去已大大延長了，平均已達到五年左右。專家表示，醫學技術日新月異，或許在這五年期間，科學家又會開發出更新、更有效的療法，爲患者帶來新的生存希望。
