急性白血病患者中有70%到80%的人都會復發。其原因是數量極少的白血病幹細胞反覆分裂，使白血病細胞大量增殖。抗癌藥物雖然能夠殺滅白血病細胞，但難以殺滅其中的白血病幹細胞，造成急性白血病屢治屢發。東京大學教授黑川峯夫等人注意到，急性白血病復發患者體內的基因“Evi-1”在造血幹細胞中非常活躍，他們推測這一基因可能同樣作用於白血病幹細胞，使其不斷分裂，導致白血病細胞大量增殖。
研究小組從患白血病的實驗鼠體內取出白血病細胞，去除了“Evi-1”基因後再移植到10只健康實驗鼠體內。研究小組還給另外10只健康實驗鼠完整移植了白血病細胞（含“Evi-1”）。結果發現，前一組實驗鼠比後一組實驗鼠平均晚發病一個月;而在殺滅兩組實驗鼠體內的白血病細胞後，前一組實驗鼠沒有復發急性白血病，後一組卻再次發病。
研究人員認爲，對照實驗已經說明，“Evi-1”對急性白血病的發作和復發有推動作用，而這與它作用於白血病幹細胞有直接關係。
