世界衛生組織根據世界各地區癌症發病率，死亡率和世界人口資料估計，在全世界50多億人口中平均每年死亡惡性腫瘤者達690萬人，新發病率約爲870萬例；1999年患病例爲3710萬例，數字還在逐年增加。據世界衛生組織1997年年度報告，1996年全球應癌症癌症死亡的有630萬人，約佔總死亡率的12%，其中近60%死於肺癌、胃癌、乳腺癌、結腸直腸癌、口腔癌、肝癌、宮頸癌及食管癌，是僅次於心血管擊斃的第二大死因。
從1996年以來，全球每年新確診的腫瘤病人約在1030萬以上，到1999年底，全球腫瘤病人總數已逾4000萬人。國內的情況也基本如此，根據1973~1975年及1990~1992年兩次全國範圍的死因調查，近20年的惡性腫瘤在死因中的構成比，已由12.6%升至17.9%。基於這樣的現實，各國政府，研究機構和製藥公司長期以來一直對藥品研究和抗腫瘤藥物開發予以高度重視和鉅額投資，從而使腫瘤治療不斷得到發展。
中國抗腫瘤藥物生產總體上基本能滿足臨牀需求。從生產趨勢看首先要加強新藥研製工作。中國是舉世公認的天然藥物（中草藥）大國，中國人民使用中草藥治病有着幾千年的歷史，故在中草藥中篩選抗腫瘤新藥不失爲一條多快好省的途徑。
隨着中國企業對新藥開發的高度重視和投入的增加，今後幾年中國市場很有可能涌現出一大新型天然抗腫瘤藥物，從而徹底改變目前抗腫瘤藥市場上合成藥佔主要地位的局面。天然抗腫瘤藥很可能在今後10年裏成爲中國或世界抗腫瘤藥物市場上的主角。同時，中醫治療腫瘤的方法被越來越多的醫生和患者所採用，從過去的中西醫相互排斥到今天的融爲一體，這說明中西醫結合治療腫瘤工作已取得突破性進展。如扶正培本法的研究證實中藥合併放化療具有減毒增效作用；抗腫瘤中藥的研究發現清熱解毒中藥有抑制腫瘤的作用；中藥活血化瘀抗轉移已研究證實中藥可作用於轉移的不同環節。大量的研究成果，使中醫治癌引人矚目，並受到中外學者的廣泛重視。
近40年來，腫瘤治療進入綜合治療的時代，內科治療在綜合治療中的地位日趨重要，而且對於某種腫瘤已取得相當高的治癒率，在採訪過程中，天津市腫瘤醫院的外科教授非常感慨的對記者說，過去外科手術絕對是腫瘤治療“老大”，然而，今天隨着新的藥物不斷開發，使治療的前景一片廣闊，雖然外科手術尚無可取代，但已到了頂峯，要尋求發展必須另覓新的治療途徑。的確，臨牀醫學研究的發展和人們對腫瘤的發病機制從細胞、分子水平上的進一步認識，已經進入了一個全新的時代，隨着各種抗腫瘤藥物的層出不窮，人類征服癌症應爲時不遠。
