作爲美國最大的癌症中心，休斯敦市得克薩斯大學（UT）MD安德森癌症中心於9月21日公佈了其所謂的“登月”計劃——在未來10年中，戲劇性地提高几種癌症的存活率。一些外界研究人員將這一想法讚譽爲僅憑一家研究結構便能夠攻克癌症。
在這項計劃的背後是MD安德森癌症中心主任Ronald DePinho，他於1年前從波士頓市德納-法伯癌症研究所來到這裏任職。DePinho將這項計劃與總統約翰F.肯尼迪50年前在休斯敦市宣佈將美國人送上月球的宏偉目標相提並論。DePinho在當天舉行的新聞發佈會上表示，在太空探索這一點上，“我們擁有堅實的知識，同時我們還有啓動所需的成熟技術”。他說，在癌症領域也出現了“一系列改變遊戲規則的技術進步，使我們能夠理解這種疾病的根本基礎”。
通過由專注特定癌症的研究人員和臨牀醫生組成的大型團隊，這項“登月”計劃的目標是在未來10年“顯著增加病人的存活率”。這些癌症包括急性骨髓性白血病、骨髓增生異常綜合徵、慢性淋巴細胞白血病、黑色素瘤、肺癌、前列腺癌、三陰性乳腺癌以及卵巢癌。
DePinho指出，該計劃將包含基礎研究和應用研究，例如腫瘤基因組測序，以及努力把現有知識轉化爲實踐，例如研究表明，利用一種新型X射線成像技術在重度吸菸者中篩查肺癌能夠拯救生命。一家網站將這一目標描述爲：“整合有關早期和局部晚期肺癌的分子分析，進而使治癒患者的人數增加10%至20%。”該項目還將包括勸阻吸菸的與公共意識有關的活動。
DePinho指出，該中心將用“數千萬美元”啓動這一項目，並預計在項目運行的未來10年耗資30億美元，這些錢主要來自政府和私人資本。他強調，該項目將不會破壞MD安德森癌症中心每年7億美元的更爲廣泛的研究計劃。
這一登月的比喻不禁使人聯想起之前對癌症設定的目標，例如理查德·尼克松在1971年提出的對癌症宣戰。另一個例子是美國國家癌症研究所前所長Andrew von Eschenbach的到2015年消除源自癌症的痛苦和死亡的目標。一些研究人員認爲，這種把減少癌症作爲一個工程問題來處理的項目忽略了疾病的複雜性以及科學的不可預知性。
波士頓市馬薩諸塞州總醫院的Bruce Chabner表示：“問題是這並不僅僅是一個工程任務；它是上百個不同的科學問題。我們正在取得穩步的進展，但是說要消除痛苦，甚至阻止死亡則充滿了很多困難。”Chabner也指出，吞下癌症並不是一家研究結構能夠承擔的工作。“這需要彙集來自全世界的人才。”
達拉斯市UT西南醫療中心的肺癌研究人員John Minna喜歡這種“將所有人團結爲一個整體”的想法，但他也擔心這是否是“一家機構能夠乾的事”。一些研究人員認爲，在聯邦政府撥款稀缺的時候，籌集資金對這個項目來說也是一種公共關係的努力。
除了DePinho，MD安德森癌症中心在過去一年裏還吸引了其他一些大牌科學家，其中包括來自英國威康信託基金會桑格研究所的基因組研究人員Andy Futreal。另一位則是紐約市紀念Sloan-Kettering癌症中心的James Allison，他研製出了被廣泛宣傳的針對黑色素瘤的免疫新藥。
