（一）發病原因
急腹症的病因繁多，常涉及多個科別，但可簡單的分爲腹腔臟器和腹外臟器疾病兩大類（表1）。本節着重老年內科急腹症。
1.消化性潰瘍 隨着人口老齡化的迅速發展，老年消化性潰瘍的發病率有增高趨勢。但因其臨牀表現不典型，常以梗阻，穿孔爲首發症狀就診，併發症多且嚴重，應引起重視。
2.胃石症 在老年人中常見，尤其是在迷走神經切除術或胃次全切除術後，可能與胃動力減低有關，亦常發生於老年糖尿病病人。胃石堵塞幽門時可引起高位梗阻。
3.胃扭轉 老年人更常見，因支撐胃的韌帶鬆弛，易發生胃扭轉。
4.血管病變 老年人由於動脈粥樣硬化，常引起結腸缺血，稱缺血性腸病，重者因結腸缺血而導致壞疽，常累及整個結腸，在脾曲最嚴重，這是一種暴發性的，不易診斷的腹部重症。
5.克羅恩病（侷限性腸炎） 常累及末段迴腸或結腸，以全層炎症爲特點，伴有線狀潰瘍和肉芽腫和跳躍式的病區，由於增生而引起梗阻以及穿孔。
6.膽囊和膽道疾病 急性膽囊炎常在慢性病變的基礎上發生。90%以上伴有膽石症，並由於膽囊管或膽囊頸部被結石嵌頓而誘發。
7.胰腺疾病 老年人胰腺的主要疾病是鈍性創傷，膽源性胰腺炎和癌腫。
8.肝臟疾病 肝膿腫，分爲細菌性膿腫和阿米巴膿腫。阿米巴膿腫是最常見的腸外阿米巴病。細菌性肝膿腫是由化膿性細菌侵入肝臟所致。二種肝膿腫如未能及時有效治療，可發生膿腫破入胸腔形成胸膜炎;破入腹腔則形成急性腹膜炎。
9.胃腸道腫瘤 癌腫是老年人僅次於心臟病的第2位死亡病因。常見的有：①胃癌。②小腸腫瘤，通常發生在50～70歲的人，最常見的是類癌、其次是腺癌、淋巴瘤和平滑肌肉瘤。③結腸腫瘤，結直腸癌發生率在40歲時開始上升，高峯在80歲，直腸癌在男性多見，而結腸癌在男性和女性幾乎相等。④胰腺癌。大於75歲的發病率爲普通人羣的10倍。⑤肝臟腫瘤，肝臟是其他腫瘤轉移的最常見部位。原發性肝癌在美國和西歐很少，但在非洲和亞洲則最常見，90%的原發性肝癌起源於肝細胞，稱爲肝細胞癌或肝癌;5%～10%的起源於膽管的爲膽管癌，或兩種混合型的稱爲膽管肝細胞癌。⑥膽囊腫瘤，有報道作膽囊切除術的病人中膽囊惡性腫瘤佔0.2%～5%，多數爲60～70歲之間的女性，腺癌佔80%，20%爲鱗癌。各種癌腫的晚期，主要爲臟器的梗阻或癌腫本身的破裂，而出現不同病因的急腹症。
（二）發病機制
病因錯綜複雜，發病機制目前尚未闡明。
