淋巴水腫是指機體某些部位淋巴液迴流受阻引起的軟組織液在體表反覆感染後皮下纖維結締組織增生，脂肪硬化，若爲肢體則增粗，後期皮膚增厚、粗糙、堅韌如象皮，亦稱“象皮腫”。
當淋巴循環障礙而致含蛋白的淋巴液在組織間隙中積聚時，可引起水腫，稱爲淋巴水腫。最常見的原因是淋巴管阻塞，淋巴迴流不暢。如乳腺癌根治術後的上臂水腫，絲蟲病引起的下肢和陰囊的水腫。淋巴水腫的特點是水腫液中蛋白含量較高，可達40～50gL。
淋巴迴流是指人體組織液中的一部分進入毛細淋巴形成淋巴液後，沿淋巴管彙集，最後經右淋巴導管和胸導管返歸血流的過程。
淋巴迴流受阻有兩個作用：不利的是導致周圍組織水腫，傷口不易癒合;有利的是不同程度的影響了腫瘤細胞通過淋巴管轉移的發生。
淋巴水腫根據病程早晚，治療原則不同。早期以排除鬱積滯留淋巴液，防止淋巴積液再生爲宗旨，晚期則以手術切除不能復原的病變組織或以分流術治療侷限性淋巴管阻塞爲目的。
