直腸癌是指從齒狀線至直腸乙狀結腸交界處之間的癌，是消化道最常見的惡性腫瘤之一。直腸癌位置低，容易被直腸指診及乙狀結腸鏡診斷。但因其位置深入盆腔，解剖關係複雜，手術不易徹底，術後複發率高。中下段直腸癌與肛管括約肌接近，手術時很難保留肛門及其功能是手術的一個難題，也是手術方法上爭論最多的一種疾病。
直腸癌在什麼情況下需要用到放療和化療呢?
直腸癌的放療和化療分爲輔助治療和新輔助治療，新輔助治療實際上就是術前進行放化療，輔助治療的概念就是術後進行放化療，目前對於直腸癌來說，對於腫瘤侵透肌層或淋巴結陽性的患者建議在手術之前做新輔助的化療和放療，現在國際上的趨勢是主張放化療同時進行的。
對於先做了手術的病人，如果是一個淋巴結陽性的病人，建議術後也要進行輔助的放化療，對於沒有淋巴結陽性的病人，存在了高危因素，比如侵到了漿膜外，淋巴結清掃數目沒有達到6個，或者是有脈管癌栓或者年紀比較輕的病人，這樣的病人也要建議他在術後進行輔助的放化療。
大家都知道放療和化療在臨牀上會造成對人體正常細胞或者器官造成一些損害，直腸癌在進行放化療時需要注意哪些方面呢?
放療是一種雙刃劍，所謂雙刃劍就是它放療、化療沒有選擇你是腫瘤細胞還是非腫瘤細胞的辨別能力，是同時殺滅正常和異常的，由於腫瘤細胞增值週期比正常細胞時間長，所以利用正常細胞恢復比較快，利用時間差把腫瘤細胞殺到最低點，一般我們採用的方式都是這種方式。
但是目前治療已經發展成靶向治療，比如在結腸癌治療方面，我們有阿瓦斯汀，是單克隆抗體，具有靶向作用，能對腫瘤血管內皮生長因子進行封閉，使生長信號難以傳達，而且使新生血管不容易形成。另外腫瘤細胞表面有生長因子，還有一種藥物是表皮生長因子受體的單克隆抗體，能通過和表皮因子受體結合，抑制腫瘤的增殖。
這種叫靶向治療的藥物，包括目前用於肺癌的易瑞莎，還有類似的埃羅替尼，這些藥物都有靶向治療的作用，目前化療加上靶向治療從原來的不分選擇性的殺滅正常異常細胞到有選擇的治療，也是治療方面的飛躍。
放療、化療對直腸癌有強烈的副作用，消化道反應，另外出現口腔的黏膜炎症，如果胃腸道的腹瀉疼痛，另外肝功能的影響，轉氨酶上升，還有關於造血系統的影響，主要對血像，包括白細胞，血小板和血紅蛋白有影響，要降低，這都是化療的影響。
因爲放療是局部的，全身引起的反應不太大，局部的反應比較重，病人在放療中出現結腸方面的綜合症，經常發現有便祕，大便次數增多，而且老有便祕感，另外排出黏液，放療經過一段時間，大概幾個月之後逐漸減輕，大家不要畏懼放化療的副作用而不敢治療，因爲治療本身對病人來說明顯是利大於弊的，對病人有明顯的益處，對這些治療，從醫生來講盡力想辦法減輕這些副作用，但是病人要積極配合治療。
臨牀上有哪些手段可以減輕放療和化療的作用?
放化療最常見的副作用一個是胃腸道反應，包括噁心、嘔吐，現在有很好的止吐的藥物，5-羥色胺拮抗劑，用這樣的藥物，可以明顯減輕病人的噁心、嘔吐症狀;另外就是大部分病人在放化療期間都會出現骨髓抑制，包括白細胞的下降，個別患者會出現血紅蛋白或者血小板的下降，對於白細胞下降來說，現在有很好的粒細胞集落刺激因子，對於血小板的下降，現在有白介素11的治療。其他的不良反應要根據病人的具體情況。
