急性腎功能衰竭由於病因及病情程度不同，其病理表現亦有差異。一般腎臟外形腫大，有水腫；皮質腫脹，色蒼白；髓質色深充血，有時伴小出血點。病理組織學檢查大致分爲以下3型：
（1） 缺血型：在休克、創傷所致腎衰早期，腎小球多無改變，近曲小管有空泡變性，小管上皮細胞纖毛脫落，重者可出現腎小管細胞壞死，壞死區周圍有炎性細胞浸潤，遠曲小管及集合管管腔擴張，管腔中有管型。
（2） 急性間質性炎症型：腎臟一般增大，腎間質水腫明顯，有細胞浸潤及膠原纖維增生。腎小球正常，腎臟可恢復正常或殘留間質纖維化。
（3） 腎毒型：近曲小管上皮細胞呈融合樣壞死，壞死細胞和滲出物充滿管腔，損害嚴重則小管破裂。遠曲小管也可受累，出現壞死和退行性改變。腎間質有不同程度水腫，並有炎性細胞浸潤。腎小球保持完整。
急性腎功能衰竭發生於老年人或有腎臟疾病者，其病理變化可不典型。此外，病情輕重及臨牀治療措施對腎臟的病理變化也有影響。經治後病情好轉，輕者病變可基本消失；重症者受累組織不能修復，呈間質纖維化，形成瘢痕，所屬腎小球也逐漸萎縮，呈玻璃樣變，以致造成不同程度的持久腎功能損害。
