啤酒和茶葉是苦味的，但環顧周圍，大多數人整日喜歡與其做伴；咖啡、可可豆是苦味的，但它們卻成爲人們的享受飲 品；而菊花、蓮心、百合、杏仁、苦瓜更苦，而它們被視作夏日消暑敗火的極好佳品。
從中醫的角度來看，“苦入心”，有些上火疾病蓋源於“心火”，如心火熾盛常表現爲心煩、失眠、口渴、便祕、尿黃等；若心火上升可出現面紅、齒齦腫痛等症狀。中醫認爲苦味食品可入心經而降泄心火。
現代研究也證明，苦味蔬菜含有豐富的生物鹼、氨基酸、苦味素及維生素等，具有消暑、退熱、除煩、提神的作用；而茶葉、咖啡、啤酒等帶有苦味的飲料也有類似作用。
不過，苦味食物之所以苦是因爲其含有苦味的化學成分。有些化學成分對人體健康有益，但也有的苦味化學成分含有毒素，食苦過多，會引起胃部不適，噁心、嘔吐或泄瀉等副作用。
提示：凡苦味食物均屬寒涼，而每個人的體質不同，承耐苦味的能力也不同。故有脾胃虛寒、脘腹冷痛、大便溏泄等症的虛弱者不宜多吃苦。
