常用的祛痰藥主要有兩類。一類是黏液溶解類祛痰藥。這類藥物是通過破壞痰液中黏性成分來降低痰液的黏稠度，它可以將黏稠的痰液溶解成流動的痰液，從而易於咳出，主要用於支氣管炎、肺氣腫等疾病引起的白色黏稠痰液。常用藥物有必嗽平、沐舒坦等。另一類是刺激性祛痰藥。老慢支患者在感冒、流行性感冒之後常會咳嗽咯痰，可以試試刺激性祛痰藥。這類藥物通過刺激支氣管黏膜或者胃黏膜，反射性地促進支氣管分泌，從而達到稀釋痰液的目的。常用藥物有碘化鉀合劑、氯化銨等。
此外，中藥在祛痰方面也有不錯的效果，如複方鮮竹瀝（祛痰靈）、枇杷露、二陳丸等在臨牀上都比較常用。但在服用祛痰藥時要注意以下幾點：
止咳和祛痰是兩個概念，止咳時要分有痰、無痰兩種情況用藥，而不是說吃點止咳藥就能達到既祛痰又止咳的效果。如果咳嗽多痰，還應注意多喝水補充液體，能稀釋痰液，以利於咯痰。引起痰多、咳嗽的原因很多，要結合症狀或相關檢查，進行對症治療。治療時不能僅用祛痰藥，還要配合其他藥物，如抗菌藥物等。咳痰患者如果伴隨其他症狀如氣喘、發燒等，或者咳痰持續數週以上，可能提示存在其他肺部疾病。如果患者長期刺激性乾咳，應及時到醫院就診，以免延誤治療時機。
