經絡學說是中國醫學基礎理論的核心之一，源於遠古，服務當今，在兩千多年的醫學長河中一直爲保障中華民族的健康發揮着重要的作用。
經絡是什麼？存在於人體何處？經絡有哪些作用？是通過什麼途徑實現的？這些問題既是中外科學家研究的重大課題，也是老百姓非常想了解的奧祕。至今，儘管有關經絡的研究已取得相當大的成果，有了很大的進展，但無論是實驗研究，還是假說論證，就其總體來說，仍處於百家爭鳴的科學數據和理論學說的形成、積累階段。因此，有關經絡的科學結論還需要長期的、艱苦的探索與研究。
在中國第一部醫學鉅著——《黃帝內經》中，一個重要的概念貫穿於全書，那就是經絡。經絡是經脈和絡脈的總稱，古人發現人體上有一些縱貫全身的路線，稱之爲“經脈”；又發現這些大幹線上有一些分枝，在分枝上又有更細小的分枝，古人稱這些分枝爲“絡脈”，“脈”是這種結構的總括概念。
《黃帝內經》對經絡的認識是從大量的臨牀觀察中得來的，記載這些臨牀觀察的文獻近年來已在馬王堆帛書、張家山竹簡和綿陽木人經絡模型等出土文物中逐漸找到。這些早期文獻主要描述了經脈系統，並涉及了三種古老的醫療手段：一個是灸法，一個是砭術（即用石頭治病的一種醫術），另一個就是導引術（一種古老的氣功），而經脈是這三種醫術施用時藉助的途徑。
人體的體液分爲細胞內液和細胞外液，細胞外液中的一部分是血液和淋巴液，流動於脈管之中，另一部分存在於組織間隙之中，稱爲組織液或脈管外體液。20世紀90年代，根據生物流體力學原理，對組織液在組織間隙中形成定向流動的機理作了進一步的分析，指出循經路線上組織對體液流動的阻力（流阻）較小是形成組織液定向流動的重要條件。進而發現循經脈路線的皮下存在着具有低流阻特性的組織液通道，簡稱爲循經低流阻通道，並且首次在循經路線上發現了具有功能意義的體液通道結構。
循經低流阻通道的發現受到我國評審專家們的高度重視。使用紅外熱像儀和正電子照相機發現循經低流阻通道具有運輸水液和營養物質的能力，證明它與《黃帝內經》所說的經脈有濡養組織、滑利關節的功能相吻合。形態學研究發現，低流阻通道位於《黃帝內經》所說“分肉之間”的組織間隙之處，符合古典經脈的解剖定位。綜合上述研究結果，結合古文獻的研究，專家認爲循經低流阻通道可能就是經脈的實質或其實質的一部分。具體講，它可能是衛氣在經脈路線上運行的通道。
我國在循經低流阻通道研究的基礎上，進行了針刺對這一通道影響的實驗研究，結果表明：針刺可顯著降低循經低流阻通道的流阻，而對其他地方影響不大。也就是說，針刺可使得這一通道擴張，阻力進一步降低，由此產生的結果是更多的物質可以沿着這一通道運輸。這一變化具有重要的生理學意義，它可使營養性物質更多地從血管運輸到細胞，而將細胞的代謝產物更快地從組織間隙中運送到血管和淋巴管之中，再通過腎臟等排出體外。這至少從一個側面闡釋了針刺疏通經絡的機理。
經絡在人體中的作用到底是什麼，爲什麼經絡總是和保健聯繫到一起？
這一問題對以疏通經絡爲目的的各種治療或健身等活動具有非常重大的實際意義。根據研究，如果把人體看作是一臺機器的話，人體的各個組織就好像是這臺機器的零件，而經絡則相當於這些零件的縫隙，而非零件本身，經絡在人體中的作用恰恰類似於機器的零件縫隙。一臺機器要做一個運動，各部件之間就要保持良好的滑動，如果某個間隙中的潤滑性喪失，將導致零件生鏽和零件之間的黏連，外表上可能看不出，但可表現出一定的動作障礙。人體上存在着非常類似的情況，當由於某種原因通道阻力變大時，體液流動出現障礙，一些代謝廢物堆積在組織間隙中，出現類似生鏽的情況，這時會有組織變硬、動作僵化及壓痛等現象。當細胞外環境惡化到一定程度，細菌就會滋生，出現病理反應，一旦侵入到臟器，就會誘發炎症，最終導致某一臟器的衰竭。現代發達的外科技術可以做到切除、縫合乃至更換器官，但從中醫的角度看，這是下策。疏通經絡是中醫治療疾病的手段，保持經絡的暢通則是中醫保健的主要目的。
保持經絡暢通的途徑很多，但無外乎放鬆肌肉、積極活動，特別是做精細的運動，如太極拳等。而且，不良情緒可牽動一些與之有關的平滑肌和表情肌，導致經絡不通，而後者進一步加強了不良情緒的持續，這是中醫“七情”對人體傷害的機理之一。“六淫”作爲某種意義上的物理量可對經絡通道產生不良作用，因此調節情緒、順應四時變化也是保持經絡暢通的一個重要方面。但到了已經出現經絡不通時，就需使用鍼灸、拔罐等中醫手段疏通經絡。
