乳腺炎是乳房的急性化膿性感染，爲細菌(金黃色葡萄菌等)經乳頭皸裂處或乳管口侵入乳腺組織所引起。乳腺炎以初產婦爲多見，好發於第3-4周。發病前常有乳頭皸裂，乳頭隱畸形，乳房受擠壓，乳汗淤積等誘因。
乳腺炎檢查的最佳時間：月經正常的婦女，月經來潮後第9～11天是乳腺檢查的最佳時間，此時雌激素對乳腺的影響最小，乳腺處於相對靜止狀態，容易發現病變。絕經後的老年婦女，由於體內雌激素減少，受內分泌激素的影響也小，因而可隨意選擇就診時間。
乳腺炎剛開始乳房腫脹、疼痛，腫塊壓痛，表面紅腫，發熱;如繼續發展，則症狀加重，乳房搏動性疼痛。嚴重者伴有高燒，寒戰，乳房腫痛明顯，局部皮膚紅腫，有硬結、壓痛，患側腑下淋巴結腫大，壓痛。
炎症在數天內軟化，形成乳房腫，有波動感，膿腫深的皮膚髮紅及波動感不明顯。形成本病的主要原因有乳腺管阻塞，乳汁淤積;或因嬰兒吸乳時損傷乳頭所導致。本病的臨牀特點爲發病急，可伴有發熱、畏寒，病側乳房紅腫熱痛，出現硬塊，最後形成膿腫等。
從坐位開始，任何乳頭內翻，皮膚凹陷，結構形狀異樣都是乳房深處癌的線索，如果病人雙手在頭上拍掌來收縮胸肌就會出現上述跡象，婦女處於坐位時，便於檢查鎖骨上，下和腋下淋巴結，最後還需坐着進行觸診，要用併攏的手指觸摸乳頭下的區域。
取仰臥位作更廣泛區域的觸診，同側乳房下墊一枕頭，同側的手舉過頭部，使乳房均勻地攤在胸壁上使手指易觸到深部的，應用食指，中指，無名指的掌面而不是指尖進行觸診，觸診的方式應取轉圓圈的方式，從乳頭向外橫向轉動，檢查伸到腋下的乳腺尤其重要。
乳房檢查首先應觀察乳腺的發育情況，兩側乳房是否對稱，大小是否相似，兩側乳頭是否在同一水平上，乳頭是否有回縮凹陷;乳頭，乳暈有無糜爛，乳房皮膚色澤如何，有無水腫和橘皮樣變，是否有紅腫等炎性表現，乳腺區淺表靜脈是否怒張等。
以上是乳腺炎檢查需要注意的地方。乳腺炎的檢查有助於及早的發現疾病，早期治療，達到防治的目的。
