對於放置在水中的物體，它所受到的浮力的大小等於它所排開的水量的重量。如果水中物體排開水量的重量大於物體本身的重量，物體將浮在水面上，我們稱它具有正浮力。反之則下沉，稱爲負浮力。如果物體排開水量的重量和物體本身重量相等，物體會懸浮於水中，達到中性浮力。
在潛水時，學習在水面和水底控制浮力大小是非常重要的。例如在水面休息時，正浮力能節省體力，而在水底時，大部分時間需要維持在中性浮力才能使你輕鬆自由地在水中遨遊，保持良好的能見度，也能避免使你和水中脆弱的生物受到傷害。
潛水員可以通過配重、浮力調整裝置（BC）和呼吸的深淺來調整浮力的大小。
