藥癮是當今世界上出現的一種新型病，它同毒癮、煙癮、酒癮同屬一類社會病，是一種社會瘟疫，不知奪走了多少人的性命。藥癮甚至比酒癮更危險。據瑞典醫學院統計，在2000名被送往醫院搶救的藥癮者中，死亡率高達25％。這些藥癮者大多數是服用安眠鎮靜藥成癮的。他們大部分各有自己的一段痛苦的生活遭遇，如離婚、喪偶、疾病折磨、工作勞累或不順、生活惡性刺激等。他們採用服安眠鎮靜藥的方法，來減輕憂傷和痛苦，緩和緊張情緒。小劑量漸漸不起作用，於是就自作決定，加大劑量，如此惡性循環，終於陷入不依賴藥物就難以生活的危境。前蘇聯的勃列日涅夫，就是服用安定成癮，自作主張，下令讓護士（醫生不給）設法購買安定，逐漸加量，最後終因超量服用，一覺未醒，與世長辭了。這種教訓是我們應當牢記的。
據報道，50歲以上的老年人，長期使用催眠藥的人隨着增齡而增加，大於65歲的老年人中，16％以上的人使用催眠藥。其中連續使用1年以上者達75％，少數老年人連續使用催眠藥高達10年以上，而在醫院或康復醫院中老年人使用率更高。然而，由於老年人機體對催眠藥的反應性增高，對催眠藥的吸收、分佈、代謝和排泄發生了變化，易使老年人身體健康受到損害。這應引起我們的高度重視。那麼，催眠藥對老年人有哪些危害呢？
1.長期使用催眠藥可產生多種後遺症效應
連續使用催眠藥（尤其是長效催眠藥）可產生多種後遺症效應，表現爲白天嗜睡、遲鈍、判斷力下降，意識模糊乃至精神紊亂等。這是由於老年人對催眠藥的反應性隨着增齡而增高和催眠藥在老年人體內消除緩慢，半衰期顯著延長，易引起藥物的蓄積作用所致。
2.催眠藥可引起老年人焦慮和早醒失眠
焦慮和早醒失眠多發生在使用短效催眠藥的老年人中。一項由120名40-70歲的志願者參加的對照試驗顯示，連續25天每晚服用甲基三唑氯安定0.5毫克，可引起焦慮、抑鬱和恐慌，少數人出現幻覺。究其原因可能是機體對藥物產生了耐受性；或藥物從中樞內的受體部位迅速消除；或該藥在體內某種毒性代謝產物的作用。
3.催眠藥可引起睡眠期間呼吸障礙
早在20世紀20年代就有人發現安定類藥物可引起呼吸抑制，加重老年人在睡眠期間呼吸障礙。科學研究結果表明：口服氟胺安定30毫克者，睡眠期間呼吸暫停次數平均爲9.95次，累積時間3.44分鐘，而對照受試者分別爲5.33次和1.75分鐘，兩者差異顯著。有人認爲，長期使用催眠藥者夜間死亡率較高，這可能與該藥物引起的夜間呼吸暫停有關。
4.催眠藥可引起停藥後反跳性失眠
老年人長期使用催眠藥，會產生藥物依賴性。如果突然停藥，便可引起反跳性失眠，甚至比用藥前的失眠更爲嚴重，其發生的強度隨藥物半衰期的改變而改變。臨牀觀察顯示，長期服用短效催眠藥甲基唑氯安定的老人，一般在停藥當天就會出現反跳性失眠；而服用長效催眠藥硝基安定者，一般在停藥3天后纔出現嚴重失眠。
後者可能是由於長效藥消除緩慢，驟然停藥後其有效催眠濃度仍可維持長時間的緣故。此外，停藥反應還有噁心、嘔吐、耳鳴、焦慮、注意力不集中，震顫及不自主運動等症狀。值得重視的是長期使用催眠藥的老人，在發生中風或意外傷害時，常會無意識地停藥而出現一系列反應，使症狀更加複雜，如果主管醫師對此缺乏瞭解，就可能影響疾病的診斷。
