艾滋病病毒只能寄生於人的血液中，離開了人體很容易死亡，它在外界環境中適應性很差。
對溫度很敏感，56℃30分鐘時間就能殺滅它，溫度越高，生存時間越短；許多化學物質很容易殺滅它，20%的酒精、2.5%漂白粉液只要5分鐘浸泡，就可以完全殺滅它；我們飲食中吃的油鹽醬醋和胃中的胃液都能殺死艾滋病病毒；完整無破損的皮膚是防禦艾滋病病毒入侵最好的屏障；
除了黑猩猩能得艾滋病外，其他任何動物和昆蟲都不會感染艾滋病毒，所以與日常生活中的家禽家畜接觸或被跳蚤、蝨子、蚊子等叮咬都沒有被傳染上艾滋病的危險。另外，艾滋病病毒感染者的唾液和淚液中可含有病毒，但含量很低，但這種病毒在空氣中存活時間很短，而且必須直接接觸到對方的傷口或直接進入到血液中才能感染，所以通過咳嗽、打噴嚏的呼吸道傳播是不可能的。
