艾滋病病毒的生存條件很苛刻，必須在特定的人體細胞中“棲息”，離開了人體這個環境，在外界生存力很弱。離開了人體就很容易死亡，在外界環境中適應性差，對溫度敏感，溫度越高，生存時間越短；許多化學物質，如灑精，漂白粉可以殺滅它；我們的胃液也能殺死艾滋病病毒。完整無損的皮膚和粘膜是防禦艾滋病病毒入侵的最好屏障，必須直接接觸到對方的傷口或直接進入對方的血液中才能感染，所以，通過咳嗽，打噴嚏的呼吸道傳播不可能，通過口腔進入消化道傳播也是不可能的。
艾滋病是一種嚴重傳染病，艾滋病病毒侵入人體後，破壞人的免疫功能，使人體易發生多種感染和腫瘤，最終導致死亡。艾滋病病毒對外界環境的抵抗力較弱，離開人體後，常溫下可存活數小時到數天。100℃20分鐘可將其完全滅活、乾燥以及常用消毒藥品都可以殺滅這種病毒。
艾滋病病毒感染者及病人的血液、精液、陰道分泌物、乳汁、傷口滲出液中含有大量艾滋病病毒，具有很強的傳染性。
感染艾滋病病毒2－12周後才能從人體的血液中檢測出艾滋病病毒抗體，但在檢測出抗體之前，感染者已具有傳染性。
已有的抗病毒藥物和治療方法，雖不能治癒艾滋病，但實施規範的抗病毒治療可有效抑制病毒複製，降低傳播危險，延緩發病，延長生命，提高生活質量。
