艾滋病，1981年在美國首次發現和確認。全名爲“獲得性免疫缺陷綜合症”(Acquired Immune Deficiency Syndrome )，英文縮寫AIDS的音譯，曾譯爲“愛滋病”、“愛死病”。分爲兩型：HIV-1型和HIV-2型，它們又有各自的亞型。不同地區流行的亞型不同，同一亞型在不同地區也存在一定差異。是人體感染了“人類免疫缺陷病毒”又稱艾滋病病毒，所導致的傳染病。
人類天生具有免疫功能，當細菌、病毒等侵入人體時，在免疫功能正常運作下，就算生病了也能治癒。然而，HIV所攻擊的正是人體免疫系統的中樞細胞—T4淋巴細胞，致使人體喪失抵抗能力艾滋病病毒HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作爲攻擊目標，大量吞噬、破壞T4淋巴細胞。這種病毒終生傳染，破壞人的免疫系統，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於失去抵抗能力而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲12年至13年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。
HIV病毒的感染過程
艾滋病病毒簡稱HIV，是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作爲攻擊目標，大量吞噬、破壞T4淋巴細胞，從而破壞人的免疫系統，最終使免疫系統崩潰，使人體因喪失對各種疾病的抵抗能力而發病並死亡。科學家把這種病毒叫做“人類免疫缺陷病毒”。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲12年至13年。在發展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年，便能夠將病毒傳染給其他人。
艾滋病臨牀上分爲3個時期：
1、艾滋病病毒感染：病人感染艾滋病病毒後沒有任何臨牀症狀，僅血液中的艾滋病病毒抗體檢測結果爲陽性；
2、艾滋病相關綜合徵：病人出現腹股溝淋巴結以外的兩處以上原因不明的淋巴結腫大並持續3個月以上，同時出現全身症狀，如發熱、疲勞、食慾不振、消瘦和腹瀉等；
3、艾滋病階段：病人突出的表現是致病性感染、惡性腫瘤的發生以及找不到原因的細胞免疫缺陷。
艾滋病病毒對外界環境的抵抗力較弱，離開人體後，常溫下只可生存數小時至數天。高溫、乾燥以及常用消毒劑都可以殺滅這種病毒。雖然目前還沒有能夠有效預防艾滋病的疫苗，但已經有用於臨牀治療的多種抗病毒藥物能有效地抑制人體內HIV病毒的複製，在很大程度上緩解艾滋病病人的症狀和延長患者的生命。
