高血壓的危害性在於損害患者的心、腦、腎等重要器官，造成嚴重病變，甚至發生中風、心肌梗死、腎功能衰竭等致殘、致死性事故。關於正常血壓和高血壓的劃分，世界衛生組織的最新規定是：成年人收縮壓＜140毫米汞柱且舒張壓＜90毫米汞柱爲正常血壓；收縮壓≥140毫米汞柱且／或舒張壓≥90毫米汞柱爲高血壓。如您連續三次測血壓（不在同一天內）都超過正常標準，就可能是患了高血壓，此時您該及時去醫院就診。
高血壓分爲原發性和繼發性兩種。繼發性高血壓是指由某些明確疾病如急慢性腎炎等引起的，只佔高血壓患者的少數（約5－10％）。而我們平常所說的高血壓是指原發性高血壓，佔高血壓患者的90％以上。原發性高血壓病因尚未完全明確，一般認爲與遺傳、不良生活習慣等許多因素有關。高血壓的分期依據一是血壓水平，二是靶器官（心、腦、腎）損害的有無或輕重。最近美國高血壓預防、評估和治療聯合委員會第六次報告將成人高血壓分期如下：
| 類別 | 收縮壓 （mmHg ） | 舒張壓 （mmHg ） |
| 正常血壓 | ＜120 | ＜80 |
| 正常高值 | 120～139 | 80～89 |
| 高血壓 | ≥140 | ≥90 |
| 1級高血壓（“輕度”） | 140 ～159 | 90 ～99 |
| 2級高血壓（“中度”） | 160 ～179 | 100 ～109 |
| 3級高血壓（“重度”） | ≥180 | ≥110 |
| 單純收縮期 高血壓 | ≥140 | ＜90 |
