梅毒是主要的花柳病，它是一種慢性全身性傳染病。梅毒舊時又稱爲“黴瘡”、“廣瘡”、 “ 時瘡”、“棉花瘡”及“楊梅瘡”。其特點是早期多先在生殖器部位發生疳瘡，然後全身皮膚、粘膜出現形態各異的楊梅瘡;晚期毒結筋骨，常侵犯骨骼、內臟、神經，引起嚴重後果。在舊中國，由於舊的陋習，妓院林立，梅毒傳播迅速，嚴重地影響了我國人民的健康，據有關統計，在某些偏僻的地方，梅毒的發病率曾高達40%左右。由於梅毒可經過胎傳，貽害下一代，發生畸型兒、梅毒兒等，所以應引起重視。
梅毒是一種外來性疾病，在我國的歷史上，普遍認爲於1505年葡萄牙商人進入廣州後，在華南一帶首先出現，以後蔓延，從南至北，遍及各地。在中醫文獻中最早記載有“黴瘡”者是公元1513年釋繼洪氏的《嶺南衛生方》，其卷三末記有“治楊梅瘡方”。“黴瘡”病名首見於公元1522年《韓氏醫通》。1632年陳司成著《黴瘡祕錄》是我國第一部論述梅毒最完善的專著。該書肯定了梅毒的外來性，在治療上除了用水銀外，還用了丹砂、雄黃等含砷藥品，爲梅毒治療作出了特殊貢獻。這在當時是處於世界的領先地位。
建國後，在50年代大規模治療梅毒時，各地普遍應用了多種中醫中藥療法和中西醫結合的療法，爲我國在短期內基本消滅梅毒作出了應有的貢獻。60年代初，我國政府宣佈梅毒在我國已經基本消滅了，在世界上引起了很大的反響。特別需要一提的是中國醫學科學院皮膚性病研究所在現代名醫秦伯未指導下用地黃飲子加減治療晚期梅毒脊髓癆獲得成功，進一步豐富了中醫學領域中梅毒治療學的理論與實踐。
近年來梅毒又有蔓延，特別是進入80年代後，梅毒的傳播日益迅速，而年輕的醫生又對梅毒缺乏認識，常常引起誤治、失治。而某些患者又常常對號入座，張冠李戴，使梅毒成爲神祕、難治的疾病。其實梅毒診斷與治療並不困難，只要掌握其基本的規律，就可以早發現，早治療。
