飲食治療是各種類型糖尿病的基本治療方法。不論病情輕重或有無併發症，也不論是否應用藥物治療，均應長期堅持和嚴格執行。 科學的飲食方法和習慣既能滿足生理需要，又能改善胰島功能，使肥胖患者和老年患者或輕症與無症狀的病例，達到治療的目的。合理控制飲食是使糖尿病患者維持理想體重及代謝平衡的有利措施。
糖尿病的發生、發展與環境因素及生活方式有密切的關係，尤其是2型糖尿病發病的許多因素中，飲食不合理、熱量攝入過甚是重要原因之一。因此，對糖尿病患者實施的糖尿病飲食治療法不僅是糖尿病治療中的基礎，也是一切人健康長壽的飲食方法。
正常人進餐後，雖然血糖也會升高，但由於體內胰島功能正常，胰島素分泌也會隨之增加，所以血糖能穩定在一定範圍；糖尿病患者因體內胰島素絕對或相對不足，如像正常人一樣進餐，飯後會出現高血糖，長期如此將引起一系列代謝紊亂。
