研究顯示，糖尿病性視網膜病變的發生、發展與糖尿病病程關係密切，其發生率隨糖尿病病程加長而增高。而隨着生活水平的提高，糖尿病患者壽命的延長，其發生率在我國也有逐漸增高的趨勢。糖尿病性視網膜病變的發病與性別，年齡大小無關，但是與糖尿病的病程密切相關。眼底病變隨糖尿病病程加長，發病率逐漸升高，如同時合併高血壓或高脂血症，則眼底病變發病率也會明顯增高。
糖尿病性視網膜病變的發生、發展是一個漫長的臨牀過程，根據血糖水平、血糖控制情況、其他全身合併症以及個體差異等，其病情發展快慢各有不同。糖尿病引發的視網膜毛細血管病變表現爲微動脈瘤、出血斑點、硬性滲出、棉絨斑、靜脈串珠狀視網膜內微循環異常，以及黃斑水腫等，廣泛缺血會引起視網膜或視盤的新生血管以及視網膜前出血、玻璃體積血和牽拉性視網膜脫離。這些病變的發生均能引起嚴重的視力障礙。
診斷要點
符合糖尿病的診斷標準，確診爲糖尿病患者。
眼底檢查見視網膜微血管瘤、新生血管形成、出血、滲出、或發生增殖性視網膜病變。按眼底所見可分爲兩型六期。
單純型：
Ⅰ期：有微動脈瘤或合併有小出血點。（+）：較少，易數;（++）：較多，不易數。
Ⅱ期：有黃白色“硬性滲出”或合併有出血斑。（+）：較少，易數;（++）：較多，不易數。
Ⅲ期：有白色“軟性滲出”或合併有出血斑。（+）：較少，易數;（++）：較多，不易數。
增殖型：
Ⅳ期：眼底有新生血管或合併有玻璃體出血。
Ⅴ期：眼底有新生血管和纖維增殖。
Ⅵ期：眼底有新生血管和纖維增殖，併發生視網膜脫離。
本病的診斷主要根據糖尿病患者的眼底改變，對糖尿病患者應定期檢查眼底，必要時作眼底熒光血管造影則可提高診斷率。
